Nonostante un difficile primo tempo ad Atlanta, i Leoni dell’Atlas sono riusciti a rimontare due volte contro Haiti, vincendo per 4-2 e assicurandosi un posto nella fase ad eliminazione diretta.
Il Marocco è stato in svantaggio due volte prima di mostrare carattere, qualità e profondità nel secondo tempo per concludere la fase a gruppi imbattuto.
Achraf Hakimi e Ismael Saibari hanno segnato prima dell’intervallo per annullare i due gol di Haiti, prima che i sostituti Soufiane Rahimi e Yassine Gessime segnassero nel secondo tempo per completare la rimonta.
La vittoria netta ha permesso al Marocco di concludere al secondo posto nel Gruppo C con sette punti, lo stesso numero dei leader del Brasile, che hanno sconfitto la Scozia 3-0 in un’altra partita.
“Il Marocco è entrato in una dimensione totalmente nuova, e facciamo parte di un nuovo slancio dove dobbiamo effettivamente credere di poter conquistare il titolo,” ha detto Ouahbi ai giornalisti dopo la partita.
“Per questo motivo, il nostro obiettivo deve essere quello di vincere la Coppa del Mondo. Vincere la Coppa del Mondo richiede di rispettare ogni squadra che affrontiamo. Fiducioso nel lavoro che stiamo svolgendo.”
Ha continuato: “Come raggiungiamo questo obiettivo? Beh, ancora una volta, come ho detto prima, dobbiamo essere impegnati al 100%. Oggi abbiamo gli ingredienti migliori necessari per diventare la migliore nazione, e crediamo di poterlo fare; i giocatori ci credono, lo stesso vale per lo staff.”
Ouahbi ha aggiunto: “Stavamo cercando il primo posto nel girone, ma Haiti non aveva nulla da perdere e ha giocato un buon gioco di transizione, quindi non è stata una partita facile per noi.”
“È stata una partita in cui abbiamo ottenuto alcune statistiche molto buone e abbiamo avuto molte occasioni, e sono molto contento di tutti i giocatori. Siamo stati sopra la situazione per tutta la partita.”
Tuttavia, Ouahbi ha ammesso che il Marocco deve migliorare su alcune cose se vuole arrivare lontano nella competizione.
Ha detto: “Abbiamo bisogno di correggere alcune cose. Dopo ogni partita, studiamo e analizziamo tutto ciò che è successo per poter migliorare.”
Chiesto se ha una preferenza su chi affrontare tra Paesi Bassi, Giappone o Svezia, Ouahbi ha dichiarato che tutte e tre sono grandi squadre e ha detto di non avere preferenze.
“Non ho un avversario preferito. Domani sapremo il team che affronteremo, e abbiamo tre diverse possibilità davanti a noi, ognuna con il suo stile di gioco,” ha aggiunto Ouahbi.
“Siamo al Mondiale, e siamo venuti qui con grandi ambizioni. Abbiamo la volontà e l’ambizione, e siamo pronti per tutti.
“Dobbiamo prima prepararci, e poi analizzare gli avversari. Abbiamo già analizzato le prestazioni dei Paesi Bassi, del Giappone e della Svezia.”
Tornando a Monterrey per la loro partita degli ottavi di finale, Ouahbi ha detto di ricordare vividamente quando il Marocco ha giocato contro la Polonia nel Mondiale del 1986 nella stessa sede.
“Ricordo il Mondiale del 1986,” disse. “Il Marocco giocò la sua prima partita contro la Polonia. Avevo 10 anni all’epoca, e la nazionale ebbe un meraviglioso torneo. Stiamo tornando al punto da cui tutto è iniziato.”
Concluse: “Non mi importa chi sarà l’avversario o dove giocheremo. Quello che conta è che restiamo concentrati, analizziamo bene l’altra squadra e correggiamo tutto ciò che possiamo all’interno del nostro gruppo.”
Il Marocco detiene il record per il maggior numero di gol segnati nei Mondiali e il maggior numero di vittorie in tornei (sette) di qualsiasi nazione africana. Il momento chiave arrivò nel 2022 quando divennero la prima nazione africana e araba a raggiungere una semifinale di Coppa del Mondo.
Durante l’edizione del Qatar, il Marocco ha ottenuto la sua migliore prestazione di sempre, sorprendendo il mondo con un quarto posto.
Sono diventati il primo paese africano e arabo a raggiungere le semifinali, eliminando lungo il cammino grandi potenze mondiali come Spagna e Portogallo.
