ESCLUSIVO: Paco Jemez sul rappresentare la Spagna, le speranze della squadra per la Coppa del Mondo e lo scontro con l’Arabia Saudita

In un’intervista esclusiva con Flashscore, Paco analizza la partita Spagna vs Arabia Saudita di domenica e ripercorre il suo tempo con la nazionale.

Cosa sta facendo Paco Jemez ora dopo la sua esperienza in Premier League?

“Al momento, mi sto prendendo un po’ di pausa, ma guardando molto calcio al Mondiale, come ci si aspetta, e anche godendomi del tempo e facendo cose che non posso fare quando lavoro. Ora sto approfittando di stare con la mia famiglia e giocando un po’ a golf, che avevo veramente trascurato. Sto già guardando la situazione per capire se posso continuare ad allenare e se c’è un progetto che mi interessa.”

La tua idea sarebbe quella di lavorare come allenatore principale o come assistente?

“No, essere un assistente è stata solo una cosa occasionale che ho fatto. L’ho fatto con Nuno, dato che era una situazione a breve termine e molto motivante perché ho avuto modo di vivere la Premier League dall’interno. Questo non significa che non potrei farlo di nuovo, ma per ora sto cercando più un progetto come allenatore principale.”

Attualmente fai parte di Leyendas Espana (l’organizzazione non profit ufficiale che rappresenta e sostiene tutti i giocatori ex e attuali della nazionale spagnola di calcio), giusto?

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“È vero, siamo a Caceres, dove giocheremo una partita a sostegno dei pazienti di SLA. Speriamo di attirare molte persone allo stadio e raccogliere molti fondi per aiutare a studiare e combattere questa terribile malattia. Siamo già qui a Caceres, pronti ad andare allo stadio tra poco.”

Dal tuo tempo da giocatore con la Spagna, tutti ti ricordano per quella leggendaria EURO 2000 in Belgio e nei Paesi Bassi, con quell’epica partita, il 4-3 contro la Jugoslavia al Jan Breydel Stadion di Bruges, e poi l’eliminazione contro la Francia nei quarti di finale. Raccontaci come ricordi quel torneo.

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“È stata un’esperienza meravigliosa, vero? Il mio primo torneo internazionale con la nazionale e, onestamente, partivamo con grande entusiasmo perché avevamo un fantastico squadra. Quel match contro la Yugoslavia è stato incredibile, perché avevamo bisogno di una vittoria e alla fine, con quella vittoria, entrambe le squadre sono riuscite ad avanzare al turno successivo.

“Ed è stata una partita estremamente intensa. Ricordo che era molto tesa e c’era molta pressione a causa del risultato. Poi, ovviamente, ci siamo scontrati con la Francia. Credo che abbiamo giocato una grande partita contro forse la migliore nazionale del mondo a quel tempo.

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“Quella squadra alla fine è diventata campione europea e poi campione del mondo. È stata una partita in cui penso che non abbiamo mai perso la nostra concentrazione. Molto è dipeso da un rigore che abbiamo sbagliato contro di loro, che avrebbe potuto pareggiare la partita e renderla molto più difficile per loro. Ma alla fine, hanno prevalso, sono stati loro a passare avanti, e noi abbiamo dovuto tornare in Spagna.”

Facevi parte di una generazione che avrebbe potuto entrare nella storia. C’era molta qualità con giocatori come Hierro, Luis Enrique, Guardiola, Mendieta, Raul, ma c’era sempre quel muro dei quarti di finale, finché è stato finalmente abbattuto nel 2008…

“Sì, sì. Ogni volta che la Spagna ha partecipato a un torneo internazionale, ha sempre avuto squadre di alto livello ed è sempre stata tra le favorite per raggiungere la finale. È vero che ci sono voluti alcuni anni affinché ciò accadesse, ma la Spagna ha sempre avuto buoni giocatori, perché il livello qui è molto alto.

“E quell’anno e quella stagione non sono stati diversi. Avevamo una squadra non solo con nomi importanti, ma con professionisti molto validi in termini di esperienza e di ciò che avevano ottenuto nei loro club, anche al di fuori della Spagna. C’erano molte aspettative su di noi e onestamente, in quel momento, insieme alla Francia e forse ad una o due altre squadre, eravamo i favoriti per raggiungere la finale di quell’Europeo.

“Abbiamo dovuto affrontare la Francia lungo il cammino, una delle migliori squadre francesi che abbiamo mai visto. E come ho detto, se avessimo segnato quel rigore che Raul ha sbagliato, chissà cosa sarebbe successo. Ma è vero che le cose sarebbero state molto più equilibrate, e probabilmente saremmo stati molto più competitivi.”

Provi rimpianto per non essere riuscito a giocare un Mondiale, visto che nel 2002 sei stato titolare durante le qualificazioni?

“Sì, sì, soprattutto perché ho giocato l’intera campagna di qualificazione e alla fine non ero nella lista definitiva. Ma il tempo trascorso con la nazionale, che è stato di oltre tre anni, è stato fantastico. Sono riuscito a realizzare un sogno, che è quello di giocare per il tuo paese. Penso che sia uno degli obiettivi più importanti che un atleta possa avere.

“E sono stato molto fortunato a farlo, a trascorrere più di tre anni con la nazionale. E anche se non sono riuscito a partecipare a quel Mondiale dopo aver giocato tutte le qualificazioni, sono molto grato alla nazionale e in particolare a (José Antonio) Camacho, che è stato l’allenatore che ha creduto in me. È stato probabilmente il periodo migliore della mia carriera sportiva.”

Parliamo del presente, il Mondiale del 2026. La sensazione dopo la prima partita della Spagna contro Capo Verde non è stata ottima. Vedi dei paralleli con quello che è successo negli ottavi di finale in Russia 2018 e in Qatar 2022 sotto altri allenatori? Una partita con molto dominio, molta superiorità tecnica, ma mancante di finalizzazione…

“Sì. È stata una partita in cui, all’inizio, tutti pensavano che il risultato non sarebbe stato in dubbio. E nel calcio, devi stare molto attento a ciò che dici prima che la partita inizi, perché anche se c’era una grande differenza, e la Spagna avrebbe dovuto vincere in base alle possibilità, al gioco e a tutto il resto, alla fine, non siamo riusciti a trovare quel primo gol per darci un po’ di calma e gestire meglio la partita.

“E alla fine, il risultato ci è sfuggito un po’. Penso che ora, contro l’Arabia Saudita, mostreremo un lato migliore. Non tanto in termini di gioco, perché penso che la squadra abbia giocato del buon calcio l’altro giorno, ma più nel trovare occasioni più chiare per segnare, che è ciò di cui la squadra spagnola ha bisogno in questo momento. Quella prima vittoria che ti dà la calma per affrontare l’ultima partita.”

Cosa deve cambiare contro l’Arabia Saudita per far andare bene le cose?

“Bene, dobbiamo trovare il gol. Nel calcio, molte volte fai tutto il necessario per segnare, ma non è la tua giornata e non entra. Penso che sia stato il caso l’altro giorno, soprattutto nel primo tempo. Nel secondo tempo, è vero che ci sono mancate occasioni più chiare.

“Nel primo tempo, abbiamo avuto occasioni per segnare, ma non siamo riusciti a trovare la rete, e questo ci ha fatto precipitare le cose e giocare un po’ più sulla difensiva di quanto avremmo voluto. Fondamentalmente, se siamo solo leggermente più clinici davanti al gol, penso che sarebbe sufficiente.”

Luis de la Fuente ha evidenziato due diverse aree della squadra in due occasioni. Il ct nazionale afferma che la Spagna ha i quattro migliori portieri al mondo (Unai Simon, David Raya e Joan Garcia, oltre ad Alex Remiro, che non è stato convocato) e i migliori centrocampisti al mondo: Rodri, Fabian Ruiz, Pedri, Gavi, Martin Zubimendi e Mikel Merino. Sei d’accordo?

“Abbiamo uno dei migliori gruppi, senza dubbio. E per quanto riguarda le aree che risaltano, concordo con Luis. Quel numero di portieri a un livello così alto e quel numero di centrocampisti a quel livello, non credo che nessun’altra nazionale abbia ciò o possa competere con noi in quel senso.

“All’interno di quell’analisi, devi vincere le partite difendendo e attaccando. Quindi le linee difensive e offensive sono anch’esse molto importanti. Ma è vero che penso abbiamo un centrocampo incredibilmente creativo, con giocatori che hanno molta esperienza nei club internazionali di alto livello, con giocatori di classe mondiale.

“E speriamo che quella linea creativa ci aiuti a generare molte occasioni, perché alla fine, in una Coppa del Mondo devi essere affilato in ogni area. Potresti dire: ‘È vero che abbiamo grandi portieri, ma alla fine devi essere affilato, perché devi difendere, devi segnare gol, affronterai partite combattute come l’altro giorno, e forse anche qualche partita più aperta.’

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“In altre parole, ti troverai ad affrontare ogni tipo di situazione e il team dovrà rispondere a tutte le aspettative e a tutte le sfide che le diverse squadre ci porranno.

“Quindi, penso che l’analisi di Luis sia azzeccata, perché penso che sia anche molto ovvio. La qualità e la quantità di giocatori che abbiamo è qualcosa che qualsiasi altra nazionale vorrebbe avere. E vediamo se in queste prossime partite, la squadra sarà un po’ più affilata, soprattutto in attacco. Perché è vero che l’altro giorno, dal punto di vista difensivo, Capo Verde non ci ha davvero messo alla prova. Ma in attacco, dobbiamo essere in grado di mostrare la versione che abbiamo mostrato in altre partite, con molta fluidità e qualità nella creazione di occasioni.”

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La Spagna ha ottenuto ottimi risultati agli Europei (campioni nel 2024, semifinalisti contro l’Italia nel 2021, e campioni nel 2012 e nel 2008). Tuttavia, ai Mondiali, dopo la vittoria nel Sudafrica nel 2010, i risultati non sono stati all’altezza. Qual sarebbe un buon Mondiale per la Spagna? Fino a che punto può arrivare la squadra?

“È difficile sapere fino a che punto e fino a quando, tra le altre cose, perché dipende molto dalle squadre che incontri lungo il cammino. In un’altra intervista mi è stato chiesto: ‘Beh, cosa ti aspetti dalla Spagna?’ Mi aspetto sempre il meglio, e sono sicuro che sarà un buon Mondiale. Che cos’è un buon Mondiale? Beh, non lo so, forse raggiungere almeno i quarti di finale. Da lì, qualsiasi cosa oltre quello è già un buon Mondiale.

“Cosa succede? Come hai detto, siamo stati i re d’Europa. Quasi tutti ci stanno guardando con l’angolo dell’occhio, perché penso che siamo fra i favoriti. Quindi, forse, per alcune persone, quell’analisi è un po’ limitata. Ma di nuovo, dipenderà molto dalle squadre che affronterai lungo il cammino.

“Penso che questa squadra sia pronta per il top. Se riuscissimo a raggiungere i quarti di finale, penso che sarebbe un buon risultato. Almeno così non ci sentiremmo delusi o traditi. È vero che nelle competizioni europee, la nazionale è una delle migliori, ma è anche vero che ci manca ancora un po’ di quell’esperienza, di avere giocatori con diversi Mondiali alle spalle, che alla fine, che tu lo voglia o no, è importante.”

Parlando di possibili scontri, c’è il rischio che Spagna e Argentina si incontrino negli ottavi di finale se nessuna delle due finisce al primo posto nel proprio girone, anche se entrambe dovrebbero farlo. Ma in un ipotetico turno degli ottavi, potrebbero comparire anche Portogallo o Colombia. Nel complesso, quali squadre rispetti o temi di più in questo Mondiale?

“Come abbiamo visto l’altro giorno e come abbiamo visto in alcuni risultati, molte squadre possono incappare in difficoltà se non hanno un buon giorno. Tra i favoriti, tutti guardano ai campioni in carica, l’Argentina. Il Brasile ha iniziato bene il torneo. Spagna è ancora, secondo me, uno dei favoriti. Portogallo, adoro la rosa che hanno portato, è una squadra con una quantità e qualità che non ho mai visto prima nella nazionale portoghese, è incredibile.

“Poi devi considerare anche la Germania, l’Inghilterra, e anche qualche squadra che compare sempre e causa problemi. In quel caso, probabilmente sto dimenticando qualcuno, ma tutti stanno tenendo d’occhio quel tipo di squadre. Specialmente quelle che hanno iniziato bene il torneo e passeranno abbastanza agevolmente il primo turno.

“Speriamo che anche noi siamo una di quelle squadre. E poi, come ho detto, se non riesci a chiudere al primo posto nel tuo girone, devi prestare molta attenzione a chi toccherà affrontare dopo. E di solito chi toccherà affrontare dopo è una tra quelle squadre che abbiamo menzionato, molte delle quali favorite. Ed è lì che, come ho detto, dipenderà molto da quanto possiamo arrivare, a seconda delle squadre che dovremo affrontare.

“Alla fine, è vero che se vuoi essere campione, obiettivo che tutte le squadre forti di questo Mondiale stanno perseguendo, devi affrontare tutti e devi sfidare i più forti se vuoi davvero raggiungere la finale. Ma è sempre positivo all’inizio confrontarsi con squadre che competono con te su un piede di parità o addirittura da una posizione di superiorità. Immagina di dover affrontare l’Argentina o il Portogallo. È già uno scontro tra titani, e può succedere di tutto.”