In Seattle begann der Wirbel, der die USA nach einem 2-0-Sieg über Australien in die K.o.-Runden führte, früh. Schon ab 7 Uhr waren die Bars rund um das Stadion voll, die Straßen in der Umgebung waren für Fußgänger gesperrt, und eine Wand aus Rot und Weiß – gesprenkelt mit etwas Grün und Gold – empfing Sie.
Nach dem Misserfolg von 1994 hat der Fußball nun ein Zuhause in den USA gefunden. 66.925 Menschen füllten das Seattle Stadium und waren ständig auf präsent in dem Aufeinandertreffen. Die Atmosphäre war eher europäisch als die typische Passivität, die in Amerika angenommen wird.
Jeder Tackling wurde bejubelt, jeder präzise Pass beklatscht – dies war eine Menge, die entgegen der Annahme glaubten, dass sie Teil des Wettbewerbs waren.
Mauricio Pochettinos Team erfüllt die Erwartungen ebenfalls. Ohne Christian Pulisic, ihrem ‚Captain America‘, der wegen einer Wadenverletzung ausfiel, wäre es interessant zu sehen, wie sie ohne seine Kreativität zurechtkommen würden.
Es war nie ein Problem. Ricardo Pepi und Folarin Balogun haben gut als Duo harmoniert, während Weston McKennie auf der rechten Seite Raum fand, um anstelle von Pulisic Bedrohung zu sein.
Von hinten nach vorne ist dies eine ernsthafte Mannschaft. Eine Mannschaft, die bei dieser Weltmeisterschaft nicht unterschätzt werden sollte. Mit Pochettino an der Spitze haben sie jemanden mit Erfahrung und Persönlichkeit, der nicht zulassen wird, dass die Situation sein Team überwältigt.
Wenn 2018, als sie es nicht schafften, sich für das Turnier zu qualifizieren, der Tiefpunkt war, so strebt dieses Team danach, neue Höhen zu erreichen.
Fox Sports hatte ein Studio direkt vor dem Stadion für das Spiel, wie wir es im gesamten Turnier gesehen haben. Die Menge belief sich auf Tausende, als sie live im ganzen Land übertrugen – und spiegelten die Berichterstattung wider, die normalerweise großen College-Football-Spielen vorbehalten ist.
Das Gefühl, dass sich dieses Turnier in ein Volksfest verwandelt, war auch nach dem Spiel deutlich spürbar. Bei einem Spaziergang um den Pioneer Square gab es genauso viele US-Trikots wie Seattle-Mariners-Trikots.
Auch die Mariners spielten am Freitag gegen die Boston Red Sox, ein traditioneller Abend für die Bewohner von Seattle – übertrumpft durch die Männer-Nationalmannschaft.
Parallel zu diesen Trikots waren die trauernden Australier, einige unterhielten sich mit US-Fans, während andere die Party in den zahlreichen Bars fortsetzten, die die Innenstadt von Seattle übersäen.
Ein Anblick, der die Phantasie anregte. Ein paar Blocks vom Seattle Stadium entfernt stand eine Gruppe junger Leute in einem Kreis auf der Straße und machte keepy-ups. Das ist eine gängige Szene auf der ganzen Welt, aber nicht so in Amerika.
Vielleicht ist es das Weltmeisterschaftsfieber, das wir alle spüren, das uns für einen Moment mit heftigem Optimismus erfüllt, nachdem wir gesehen haben, wie eure Nationalmannschaft auf heimischem Boden gewonnen hat. Vielleicht ist es ein Zeichen für kommende Ereignisse.
Im Jahr 1994 schieden die USA in der Runde der letzten 16 aus, nach einer enttäuschenden Kampagne, die vor allem für ihr ungeschicktes, von Denim inspiriertes Auswärtstrikot bekannt war. Der beabsichtigte Schwung der Begeisterung für den Sport kam nie zustande.
Mehr als zwei Jahrzehnte später hat das Team, für das das Land mit einem argentinischen Manager applaudiert, der sagte, die Fans hätten ihn „emotional“ nach dem Spiel gemacht, und einer Mannschaft, die auf Talenten aus Europa aufgebaut ist, etwas mehr als ihre Vorgänger.
Vielleicht sind sie gekommen, um zu bleiben, vielleicht werden sie ein Erbe schaffen. Während wir darauf warten, herauszufinden, fühlt es sich an, als ob die Party gerade erst begonnen hätte.
