Il centro di 7 piedi 4 (2,24 m), solo alla sua terza stagione NBA, ha guidato gli Spurs nella finale al meglio delle sette nella sua prima apparizione ai playoff, detronizzando il campione in carica Thunder in un drammatico settimo gioco sabato.
“L’emozione è qualcosa che non provavo da tempo. Non saprei nemmeno da quando,” ha detto Wembanyama martedì. “Tornare giù dall’emozione è una sfida e non siamo ancora finiti.
“Dobbiamo ancora tornare davvero con i piedi per terra e rendere conto che non abbiamo ancora fatto il più difficile. Il lavoro non è per niente finito quindi abbiamo ancora circa 30 ore per ricentrarci.“
Il francese ventiduenne è stato la prima scelta assoluta dei San Antonio nel Draft NBA del 2023 ed è sulla buona strada per diventare il nuovo volto della NBA, proprio come Michael Jordan e LeBron James fecero nel loro momento migliore.
“Wemby” sa che ci sarà un’attenzione mondiale quando gli Spurs e i New York Knicks si contenderanno la corona NBA, ma ciò non aumenta il suo desiderio di conquistare il titolo.
“Non mi motiva,” ha detto Wembanyama sul focus globale sul match. “Alla fine della giornata, solo 20.000 persone possono entrare nell’arena. Non fa davvero differenza.“
Ciò che fa differenza per Wembanyama sono le cinque bandiere dei titoli degli Spurs che sventolano dal soffitto dell’arena del 1999, 2003, 2005, 2007 e 2014.
Quelli portano una connessione emotiva a lui e all’attuale rosa dai passati fasti dell’iconico allenatore Gregg Popovich, ora presidente dei Spurs, e di stelle come Tim Duncan, David Robinson, Tony Parker e Kawhi Leonard.
“Stiamo davvero venendo inseriti nei migliori contesti per (iniziare qualcosa di nuovo), quindi non è veramente uno sforzo che devo fare perché ci sono tutti questi ragazzi,” ha detto Wembanyama.
“È come se ci stessero portando, ci stanno guidando nella giusta direzione.”
Wembanyama ha anche grande rispetto per una squadra dei Knicks che cerca il primo titolo NBA di New York dal 1973.
“È una grande squadra di ragazzi esperti che non sono qui per caso ma per uno sforzo incessante nel corso degli anni e per percorsi professionali molto diversi per ognuno di loro,” ha detto Wembanyama.
“Sono esattamente dove dovrebbero essere, secondo me, e saranno super affamati a modo loro.“
Wembanyama sta cercando di realizzare il suo sogno d’infanzia, un sogno che risale più indietro di quanto riesca a ricordare.
“Appassionarmi al basket è successo molto presto nella mia vita,” ha detto Wembanyama. “Ho foto di me stesso con un pallone da basket a un’età in cui non ero abbastanza grande da avere dei ricordi.“
Anche la speranza di una corona NBA è profondamente radicata in lui.
“Non ricordo. Il basket per me è così lontano nel tempo,” ha detto. “Penso che a tutti i bambini piacciano i trofei e le medaglie.”
Wembanyama è stato il Rookie dell’Anno NBA del 2024 e questa stagione è stato scelto all’unanimità come Miglior Giocatore Difensivo dell’Anno NBA dopo aver guidato la lega in stoppate per la terza stagione consecutiva.
Wembanyama si è preso del tempo negli anni per concentrarsi su aspetti come il gioco mentale e la nutrizione, ma sottolinea che “collegare direttamente queste cose alle Finals NBA sarebbe una scorciatoia.
“Dettagli sono gli elementi che fanno la differenza è quello che direi. È più importante per la carriera di un individuo. Mangiare le giuste cose al momento giusto per raggiungere le Finals NBA – ci sono molti passaggi intermedi.”
