A loro volta, hanno anche mantenuto il tasso storico di perdite del 100% dei Lions nei turni casalinghi dei playoff del Campionato.
Nonostante fossero la squadra in forma imbattuta da sei partite con quattro vittorie casalinghe su sei, il Millwall ha dovuto assorbire una certa pressione da parte dell’Hull nei primi minuti, poiché le Tigri cercavano di emulare i loro successi nei playoff del 2008 e del 2016.
Una successione di calci d’angolo non è andata da nessuna parte, ma Charlie Hughes ha quasi trovato l’angolo in basso a sinistra con un colpo di testa, con la palla che si è spostata di poco. Il Millwall ha tirato un sospiro di sollievo, e con soltanto i vincitori della lega Coventry a segnare più gol in trasferta nei primi 15 minuti rispetto ai sette dell’Hull durante la stagione regolare, i londinesi potevano considerarsi fortunati ad essere in parità.
Millwall ha iniziato a premere seriamente dopo il calcio punito di Hughes, e Femi Azeez avrebbe potuto mettere i Lions in vantaggio appena due minuti dopo, quando ha provato fortuna da un angolo stretto nel primo attacco pericoloso della sua squadra.
Hanno continuato a dominare il resto del primo tempo, e dopo il suo intervento che ha costretto Kyle Joseph a uscire per un infortunio alla caviglia, Thierno Ballo è stato a un soffio dall’aprire le marcature, poiché un cross dalla destra appena ha evitato la sua scarpa tesa.
Millwall ha subito 20 dei loro 25 gol casalinghi in campionato quest’anno dopo il secondo tempo, e stavano per continuare questa abitudine quando l’Hull ha creato una grande occasione al 48′. Alcuni passaggi incisivi e una corsa promettente hanno visto Regan Slater servire Oli McBurnie, ma il suo tiro sul palo più vicino è stato bloccato da Tristan Crama. Questo è stato il momento più vicino per entrambe le squadre prima dell’ora di gioco, e con il capo allenatore del Millwall Alex Neil che mirava solo a un secondo successo personale in sette contro l’Hull, ha apportato modifiche, tra cui Alfie Doughty.
Lo scozzese si sarebbe immediatamente pentito di quella decisione, con Doughty insufficientemente riscaldato per evitare che l’Hull si portasse in vantaggio a malapena un minuto dopo.
Un fulmine di Matt Crooks a Belloumi sul lato destro ha visto l’algerino farsi strada verso l’interno e insaccare un tiro a gamba sinistra nell’angolo lontano oltre Doughty e Anthony Patterson, quest’ultimo vincitore della finale dei playoff con il Sunderland solo l’anno scorso.
Le cose potevano peggiorare infinitamente poco dopo, quando Barry Bannan, vincitore dei playoff nel 2010 e nel 2023 rispettivamente con Blackpool e Sheffield Wednesday, ha regalato la palla a Belloumi in una zona senza marcature. Ha trovato Liam Millar libero, ma il canadese è stato fermato da un attento Jake Cooper, che ha deviato il tiro tentato oltre la traversa.
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Il blocco di Cooper sarebbe reso irrilevante con 12 da giocare, tuttavia. Per quanto sia stata negativa l’introduzione di Doughty dalla panchina, quella di Joe Gelhardt è stata sublime, con Belloumi che si è aggrappato alla palla sul lato destro e ha mandato un pallone perfetto quadrato a lui con l’esterno del suo piede.
Gelhardt ha scelto il suo angolo, sparando basso nell’angolo in basso a destra nonostante Patterson abbia toccato la palla con la mano.
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Non c’era via di ritorno, e dopo la frustrazione di finire come il migliore del resto all’inizio di questo mese, il Millwall deve ora aspettare un altro anno, con la permanenza in Premier League che rimane elusiva dopo la loro retrocessione dalla massima serie nel 1990. Nel frattempo, gli auspici sono buoni per l’Hull, che non ha mai sperimentato l’agonia dell’eliminazione ai playoff di Championship. Appena un anno dopo un atto di sopravvivenza all’ultimo giorno, uno spettacolo simile di istinto omicida a Wembley il 23 maggio può solo servire loro bene contro i loro avversari della finale playoff, con la Terra Promessa potenzialmente a sole 90 brevi minuti di distanza.
Uomo partita Flashscore: Mohamed Belloumi (Hull City)
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