Lo spagnolo, che ha perso la finale del Masters di Monte Carlo contro il nuovo numero uno Jannik Sinner domenica scorsa, può riconquistare la vetta se trionfa questa settimana a Barcellona, come ha fatto nel 2022 e nel 2023.
Alcaraz, che è arrivato secondo l’anno scorso in Catalogna, ha iniziato lentamente lo scontro del primo turno ma ha trovato il suo ritmo in un secondo set dominante.
“Non ho avuto molto tempo per adattarmi in termini di allenamento – questa mattina è stata la prima sessione di allenamento che ho fatto qui a Barcellona, il che rende un po’ difficile trovare buone sensazioni all’inizio,” ha detto Alcaraz in seguito.
“Sono contento di aver superato i problemi che ho avuto nel primo set.
“Piano piano ho iniziato a sentirmi forse un po’ meglio, e sono felice di vincere la partita in due set consecutivi e darmi un’altra possibilità di cercare di sentirmi un po’ meglio nel prossimo turno.”
Alcaraz ha ricevuto qualche trattamento dal fisioterapista sul suo avambraccio ma ha detto di sperare che fosse “niente” e senza tempo per riposare tra i tornei che fosse normale avere “piccoli fastidi”.
Il numero 130 del mondo Virtanen ha iniziato bene davanti a un pubblico numeroso nel campo intitolato al grande campione spagnolo Rafael Nadal, spingendo duro sul servizio di Alcaraz, mentre manteneva il suo vantaggio relativamente comodamente.
Tuttavia, Alcaraz ha conquistato il break nel decimo e ultimo game del primo set per prendere il comando.
Nel secondo set, i giocatori si sono scambiati i break prima che Alcaraz conquistasse un break a zero e consolidasse per un vantaggio di 4-1.
Alcaraz si è procurato tre match point sul servizio di Virtanen e ha colpito una vincente in diagonale per sfruttare il primo di quelli.
Il sette volte vincitore di un Grande Slam affronterà il ceco Tomas Machac al secondo turno.
In precedenza, il secondo testa di serie Lorenzo Musetti ha sconfitto Martin Landaluce 7-5, 6-2 per la sua prima vittoria dall’Open di Australia.
L’australiano Alex de Minaur ha superato Sebastian Ofner con un punteggio di 7-6 (9/7), 6-4, mentre Karen Khachanov ha subito una sorprendente sconfitta per 6-3, 6-4 contro Camilo Ugo Carabelli.
