Dietro alla storica stagione di Nikola Jokic che potrebbe non essere sufficiente per il premio di MVP.

Con l’orologio del tiro che si esaurisce, Nikola Jokic ha preso la palla sulla destra, mantenendosi casualmente in piedi per un paio di secondi e scansionando il campo di gioco dietro di lui. Il centro stella ha fatto qualche dribbling, portando il suo difensore verso la zona. Finta di passaggio, giro su se stesso, fadeaway su una gamba. Decisivo! Il suo tiro ha trovato il fondo della rete e l’arena è impazzita.

Non era solo la difficoltà – era il difensore. Victor Wembanyama, il fenomeno alto 7 piedi e 4 pollici con un’apertura alare di 8 piedi, guidava la lega nei blocchi ed è il favorito per il premio di Miglior Difensore dell’Anno. Un incubo per qualsiasi avversario.

Eccetto Jokic.

Denver ha vinto il concorso 136-134, continuando la loro striscia vincente di 12 partite per chiudere la stagione regolare. Lo sprint finale si è dimostrato fondamentale per i Nuggets poiché hanno superato di misura i Los Angeles Lakers e gli Houston Rockets per il terzo posto in classifica, ottenendo una posizione più favorevole per iniziare i playoff. Nel primo turno, affronteranno i Minnesota Timberwolves, sesti classificati.

La squadra della Mile High City mira a vendicarsi poiché due anni fa ha perso contro i Minnesota in un emozionante e equilibrato serie di sette partite al secondo turno. Denver era la testa di serie più alta, ma i Minnesota hanno trovato la ricetta per contrastare il loro attacco ad alta potenza e alla fine hanno fermato i Nuggets per assicurarsi un posto nelle finali di conference.

In questa stagione, Denver sta cercando una narrazione diversa. Con Jokic – che gioca il miglior basket della sua vita – dietro al volante.

Nel 2024, Jokic ha vinto il suo terzo premio di MVP dopo aver superato in votazione Luka Doncic e Shai Gilgeous-Alexander. Ha mediato 26.4 punti, 12.4 rimbalzi, 9 assist, e 1.4 rubate per partita, tirando con il 58.3% dal campo e con il 35.9% dalla linea dei tre punti – linee statistiche incredibilmente magiche che gli hanno meritato giustamente il titolo di miglior giocatore della lega. Poi ha alzato l’asticella nuovamente, mediando un triplo doppio nella stagione successiva.

Tuttavia, non era il limite per il nativo serbo. Il centro ha appena completato un’altra campagna straordinaria: 27,7 punti, 12,9 rimbalzi e 10,7 assist a partita, con un’affidabilità del 56,9% dal campo e del 38% da oltre l’arco. Ha guidato la NBA sia nei rimbalzi a partita che negli assist a partita, diventando il primo giocatore nella storia della lega a farlo nella stessa stagione.

Eppure, la produzione storica non si è fermata qui. In oltre 1,4 milioni di serie di 10 partite registrate nella storia della NBA, nessun giocatore ha mai totalizzato più punti, rimbalzi e assist combinati di quanto abbia fatto Jokic durante la recente serie di Denver. In quel periodo, ha segnato 252 punti, 145 rimbalzi e 127 assist.

Senza dubbio, la sfera del basket sta assistendo a una performance folle che Jokic ha reso così casuale che i fan che frequentano le partite di Denver danno i suoi numeri per scontati. Jumper in fade away. Tiri a gancio. Triple da vicino metà campo. Passaggi senza guardare e visione laser. Questi attributi definiscono il gioco di Nikola Jokic mentre fa sembrare l’eccezionale ordinario.

In breve, il centro ha appena completato una stagione folle piena di risultati straordinari a cui nessuno è mai stato neanche lontanamente vicino. Ancora più impressionante è il fatto che Jokic è un centro con limitate capacità atletiche e verticali, eppure domina la lega più talentuosa e abile del mondo.

Non solo ha guidato la NBA in triple-doubles con 34, ma ha quasi raddoppiato Josh Giddey (13) e Jalen Johnson (13), che hanno classificato al secondo posto. Ha anche finito al secondo posto nei double-doubles (55), uno in meno di Karl Anthony-Towns. Indubbiamente, è il miglior giocatore nella lega al giorno d’oggi.

Ha superato il leggendario Oscar Robertson per il secondo posto di tutti i tempi per il maggior numero di triple-doubles a febbraio, e ora Jokic si trova a 11 di distanza dai 209 di Russell Westbrook, il record assoluto.

Dal 2020-2021, Jokic è secondo nel totale dei punti (11.547) dietro a Luka Doncic (11.736) e secondo nei rimbalzi totali (5.320) dietro a Rudy Gobert (5.381), mentre è primo negli assist (3.982) – 327 più di Trae Young al secondo posto – e nei rubate totali (618) – 31 in più di Anthony Edwards e 32 in più di SGA.

E anche dopo essersi distinto con una ridicola campagna di stagione regolare, la cosa più selvaggia, più stravagante è questa: probabilmente non vincerà il suo quarto premio di MVP. Jokic sarà uno dei finalisti, ma non è il favorito nonostante i suoi numeri spettacolari.

Pensare che il suo tipo di stagione di calibro mai visto prima potrebbe non essere sufficiente a fargli guadagnare la corona di MVP. Ma questa è la realtà. In una corsa estremamente serrata, si prevede che Gilgeous-Alexander vincerà dopo aver guidato gli Oklahoma City Thunder al miglior record della NBA e aver messo a segno 31.1 punti, 4.3 rimbalzi e 6.6 assist.

SGA è stato dominante. Wemby ha difeso il suo caso con unicità e difesa d’elite oltre alla sua abilità poliedrica. Luka ha guidato la NBA nella classifica dei marcatori e ha preso il volo in primavera, tormentando i suoi avversari con un arsenale offensivo mai visto mentre ha segnato in media 37,5 punti a partita a marzo.

Al momento, non è idoneo per i premi dei playoff perché ha giocato 64 partite, una in meno rispetto alle 65 richieste. I Lakers hanno presentato un reclamo, nel tentativo di far riconoscere il suo contributo.

La lega è piena di talento, rendendo questa una delle corse per l’MVP più serrate della recente memoria. Tuttavia, data la stagione che ha realizzato, l’idea che Jokic non ce la faccia sembra quasi surreale. La sua produzione non è solo d’elite – è senza precedenti.