Ronwen Williams su reset di Bafana, il test di Panama e la competizione per i posti.

Gli americani centrali forniranno una severa prova e l’allenatore Hugo Broos ha già detto ai suoi giocatori di Bafana che non accetterà nessuna performance insufficiente in queste due partite.

Il capitano Ronwen Williams dice che i giocatori sono consapevoli che stanno lottando per i loro posti alle finali mondiali e crede che abbiano messo alle spalle la delusione della Coppa delle Nazioni.

Come ci si sente nel tornare in campo?

Ronwen Williams: È bello tornare in campo di nuovo. Ovviamente, abbiamo dovuto aspettare tre mesi per ritrovarci e sono stati tre mesi dolorosi a causa della nostra esperienza alla CAN e della delusione. Quindi penso che ci sia stata molta riflessione. Molti ragazzi sono dovuti andare via e guardare dove abbiamo sbagliato e la nostra identità come squadra.

È stato un momento molto doloroso, ma penso che abbiamo avuto una buona chiacchierata con l’allenatore (Hugo Broos) e il team tecnico negli ultimi giorni, e si può vedere che la squadra sta lentamente tornando in forma. L’identità e l’energia negli allenamenti sono state incredibili. Speriamo di poter mantenere tutto questo, imparare dall’AFCON, crescere e cercare di essere migliori.

Come stai gestendo tutto ciò che sta accadendo, con il calcio di club intenso al Mamelodi Sundowns e la Coppa del Mondo in arrivo?

È una pressione meravigliosa da affrontare. Dimostra che stai facendo bene, che sei ancora parte di tutti questi grandi tornei e che hai qualcosa per cui giocare. Ti mantiene concentrato, ti tiene pronto, e ovviamente sai che tra qualche mese arriva l’evento principale, ovvero la Coppa del Mondo.

Quindi tutti hanno qualcosa per cui giocare e c’è molta motivazione. È un bel mal di testa da avere. Speriamo che non ci siano problemi maggiori da qui ad allora, così possiamo andare con tutto il nostro squadrone e tutti sono pronti, e poi possiamo scendere in campo con tutti i nostri soldati e essere pronti alla guerra.

Il coach ha parlato della voglia di riportare l’energia della squadra, anche se il Panama non è il Messico. Quanto è importante per i giocatori?

Sicuramente, questo è stato uno dei principali argomenti. Dobbiamo riportare quella squadra indietro e tornare ai valori che ci hanno reso così di successo negli ultimi anni. Sì, abbiamo lasciato andare tutto ciò, e come giocatori l’abbiamo affrontato, i coach l’hanno affrontato, ed è ora il momento di dimostrare che abbiamo imparato la lezione.

È stata una lezione molto dolorosa da imparare quando le aspettative erano così alte e la delusione che abbiamo avuto in Marocco era così grande. Si poteva vederlo nei giocatori. Ci è voluto molto tempo per far sentire di nuovo i giocatori normali perché avevamo aspettative elevate, non solo noi stessi, ma anche dal paese.

È ora il momento di dimostrare che abbiamo imparato e di riconquistare la fiducia dell’allenatore perché ovviamente lo abbiamo deluso. Sentivamo di aver costruito qualcosa di molto buono negli ultimi anni, e il fatto che tutto svanisca in un momento così cruciale mostra quanto questo gioco possa umiliarti. Credo che questa sia la lezione principale che ne abbiamo tratto: attenersi ai valori che ci hanno portato avanti negli ultimi anni e ci hanno collocato tra i migliori, perché questo gioco può umiliarti ed è doloroso.

Come giocatori, che impressione avete avuto del Panama come avversari e cosa possono insegnarvi queste partite in vista dei Mondiali?

Ovviamente, sono una squadra di grande qualità. Sono classificati al 33º posto nel mondo, e sappiamo quanto sia difficile raggiungere quel livello perché non siamo stati oltre il 50º posto per molto tempo. Quindi mostra già la qualità che hanno.

Li abbiamo analizzati, guardato video e ci siamo preparati. Sono una squadra a cui bisogna fare attenzione perché non hanno bisogno di molte occasioni per punirti. È quello che abbiamo visto, soprattutto nell’ultima qualificazione, che hanno vinto 3-0. Penso che abbiano avuto solo tre occasioni e le hanno sfruttate. Questo dimostra quanto possano essere letali e efficienti in porta.

Anche loro sono una squadra compatta e non si scoprono troppo. Sarà una buona prova per noi. Penso che darà a noi, al coach e persino al pubblico un’idea di dove siamo e di cosa dobbiamo ancora fare per essere pronti per quel primo match di Coppa del Mondo contro il Messico.

Cosa ne pensi della competizione tra i portieri della squadra e specialmente di avere Renaldo Leaner in questo ritiro?

Innanzitutto, si tratta della qualità che viene portata nel reparto. È stato uno dei portieri più costanti degli ultimi anni.

Ha fatto molto bene e si è guadagnato la convocazione attraverso le sue prestazioni e il modo in cui ha giocato per la sua squadra. Ci sono stati molti momenti in cui ha portato la squadra sulle proprie spalle.

Puoi vedere anche durante l’allenamento che non si sente come qualcuno di nuovo perché ha già fatto parte della squadra in passato. Arriva con l’energia giusta, lo spirito giusto ed è anche disposto a imparare. Questo è positivo per lui. Può solo aiutarlo e favorirlo avere qualcuno come me e Ricardo, che sono stati a quel livello per così tanto tempo. Per lui avere a che fare con noi e imparare può solo favorirlo.

È un’ottima aggiunta. Ci sono così tanti portieri che stanno facendo estremamente bene nella lega. Molti si lamentano di una carenza di portieri in Sudafrica, ma non credo che sia il caso.

Adesso ci sono così tanti tra cui scegliere per l’allenatore che le persone stanno facendo domande diverse, mentre pochi mesi fa dicevano che c’era carenza.

È un bel mal di testa da avere e ci tiene tutti sulle spine. Tra tre mesi ci sarà un grande Campionato del mondo e ci sono probabilmente cinque o sei portieri che stanno facendo estremamente bene. Quindi dobbiamo continuare e spingerci ancora di più.

Come portieri, siamo una famiglia a parte. Ci aiutiamo a vicenda, cerchiamo di essere i migliori e sappiamo quanto sia difficile la posizione perché solo uno può giocare. Quindi ci supportiamo nei momenti belli e in quelli brutti.