La vittoria ha migliorato il notevole record personale del attuale Most Valuable Player della NBA al Madison Square Garden contro i Knicks a 7-0, e una quarta vittoria consecutiva ha esteso il vantaggio dei Thunder in testa alla Conference dell’Ovest.
“Siamo riusciti a rimettere la macchina sulla strada nel quarto quarto, siamo stati in grado di darci una possibilità,” ha detto Gilgeous-Alexander, che ha chiuso con 26 punti e otto assist.
“Nei momenti cruciali, devi solo capirlo. Ho fatto giocate. I ragazzi hanno fatto giocate. Siamo comunque arrivati qui con una vittoria.“
Oklahoma City ha guidato per gran parte della partita. Chet Holmgren è stato il miglior marcatore con 28 punti, di cui 22 in una prima metà sensazionale.
I Knicks sono stati limitati a soli 40 punti nel primo tempo da una difesa decisa del Thunder, con il giocatore di punta di New York, Jalen Brunson, che è riuscito a segnare solo due punti sotto un’intensa marcatura prima della pausa di metà partita.
Ma i Knicks hanno segnato altri 40 punti nel solo terzo quarto, con un Brunson rivitalizzato il cui tiro da tre punti ha finalmente pareggiato il punteggio e ha fatto esplodere la folla di casa.
I Knicks hanno portato un esiguo vantaggio nell’ultimo tratto, ma non è durato, poiché Gilgeous-Alexander e Holmgren si sono riuniti.
Con appena un minuto rimasto, un tiro in sospensione di Gilgeous-Alexander ha aperto un divario di sette punti. Brunson lo ha ridotto a tre, ma con solo sei secondi rimasti, il suo tentativo di pareggio da oltre l’arco è mancato per poco.
“È sempre fantastico portare a casa una vittoria. Non c’è posto migliore per farlo che il Mecca,” ha detto Holmgren.
La vittoria porta i campioni in carica a un record NBA di 49-15, tre partite e mezza in vantaggio sui San Antonio Spurs, e con lo sguardo puntato ai play-off.
“Bisogna rimettersi in forma, perché avremo bisogno di tutti per questa corsa ai playoff,” ha detto Gilgeous-Alexander.
“E poi dobbiamo continuare a fare ciò che stiamo facendo. Dobbiamo restare uniti. Dobbiamo essere la squadra che siamo stati negli ultimi due anni.“
I Knicks rimangono terzi nella Eastern Conference e non hanno perso terreno rispetto ai Boston Celtics, secondi in classifica, che hanno perso 118-89 contro i red-hot Charlotte Hornets.
Kon Knueppel ha segnato 20 punti in un’altra impressionante prestazione del rookie degli Hornets, mentre i 29 punti di Derrick White per i Celtics sono stati vani.
È stata la sesta vittoria consecutiva di Charlotte, con almeno 15 punti di scarto, la seconda striscia più lunga di questo tipo nella storia della NBA.
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