Mali waren nach der Roten Karte gegen Verteidiger Woyo Coulibaly in der 26. Minute des Achtelfinalspiels gegen Tunesien in Casablanca nur noch zu zehnt, hielten jedoch aus und erzwangen nach der Verlängerung ein 1:1-Unentschieden, um sich im Elfmeterschießen durchzusetzen.
„Gegen Tunesien mussten wir eine starke Mentalität zeigen, da es 10 gegen 11 war,“ sagte der in der Serie A spielende Mittelfeldspieler Lassana Coulibaly auf der Pressekonferenz vor dem Spiel am Donnerstag.
„Wir werden die gleiche Mentalität gegen den Senegal benötigen. Wir wollen vorankommen und haben das Gefühl, dass wir nichts zu verlieren haben. Wir sind nicht die Favoriten, aber mit unserer mentalen und physischen Stärke glauben wir, dass wir gewinnen können.“
Senegal ist das zweitplatzierte Team in Afrika und mit 10 erzielten Toren im Turnier sehen sie wie starke Kandidaten aus, um in das Halbfinale der nächsten Woche einzuziehen.
„Die acht Teams, die sich für das Viertelfinale qualifiziert haben, sind alle großen Fußballländer in Afrika, aber ich glaube, wir spielen am besten,“ fügte der malische Trainer Tom Saintfiet hinzu.
„Das einzige Team, gegen das sie in den letzten Jahren verloren haben, war Brasilien, sie haben sogar England geschlagen. Es ist ein stabiles Team, aber auch sehr stark, das leicht Tore erzielt, nicht viel aufgibt und sehr gefährlich ist.
„Aber wir sind auch ein gutes Team. Wir haben bei diesem Turnier nicht verloren und haben gut gegen Marokko und Tunesien gespielt, zwei Länder, die sich für die Weltmeisterschaft qualifiziert haben,“ sagte der in Belgien geborene Trainer.
Mali sind jedoch auch ohne einen Sieg ins Viertelfinale eingezogen. Sie spielten unentschieden in ihren drei Gruppenspielen und benötigten dann Elfmeterschießen gegen Tunesien in der ersten K.-o.-Runde.
„Wir haben nicht viele Torchancen erschaffen, aber wir haben diszipliniert gespielt und werden nicht viel an unserem Ansatz ändern. Wir haben Spieler mit guter Fähigkeit und einer sehr guten Mentalität,“ sagte Saintfiet.
Mali ist das einzige Land unter den letzten acht ohne vorherigen Erfolg im Cup der Nationen. Sie waren 1972 Vizemeister und sind seitdem fünfmal im Halbfinale gewesen.
Verfolge Mali vs Senegal mit Flashscore.
