Il tecnico belga non ha assaggiato la sconfitta, almeno sul campo, dall’inizio dell’ultima Coppa delle Nazioni in Costa d’Avorio, quando sono stati surclassati dal Mali, che ha vinto 2-0.
Bafana ha concluso al terzo posto in quel torneo, e insieme alla loro qualificazione per il Mondiale 2026, le aspettative sono state alzate in vista della 35ª edizione del campionato africano.
La squadra sarà basata per l’intero torneo a Marrakech dopo che la CAF ha introdotto il concetto di Campi Base Squadra, diventato popolare nei Mondiali e agli Europei.
Significa che le squadre restano nello stesso hotel per tutta la competizione e utilizzano lo stesso campo di allenamento, consentendo loro di ambientarsi e familiarizzare con l’ambiente, tornando sempre nella stessa “casa”.
Si riduce il viaggio, l’imballaggio e lo sballo per i giocatori e lo staff, e porta routine e continuità per le squadre. È la prima volta che il concetto è stato utilizzato in un AFCON ed è un’aggiunta gradita.
Bafana sono una delle quattro squadre con sede a Marrakech, mecca turistica del Marocco, insieme alle altre squadre del Gruppo B, Angola e Zimbabwe, e Costa d’Avorio.
Alloggeranno presso il Four Seasons Resort della città, un hotel a cinque stelle tra i migliori del Marocco. Dall’hotel allo Stadio di Marrakech, che ha una capacità di 40.600 spettatori per il torneo, ci vogliono circa 15 minuti in auto.
Si dice che sia l’unico stadio al mondo che sia sia di forma rettangolare che abbia una pista di corsa, mentre la maggior parte degli altri sono ovali o a forma di conca.
Sud Africa affronterà l’Angola lunedì e lo Zimbabwe nella loro ultima partita del Gruppo B il 29 dicembre.
Faranno il viaggio di tre ore ad Agadir per il secondo match del girone contro l’Egitto il 26 dicembre, ma entreranno in città solo per la partita, allenandosi in preparazione a Marrakech.
Se vincono il Gruppo B, giocheranno un possibile Ottavo di finale e quarto di finale ad Agadir, quindi saranno almeno familiari con lo stadio. Il loro lato del tabellone includerebbe poi una semifinale a Tangeri e la finale a Rabat.
Se finiscono secondi nel Gruppo B, tutte le loro possibili partite eliminatorie fino alla finale si svolgeranno a Rabat, anche se il match per il terzo posto è a Casablanca.
Se sono una delle migliori terze classificate, giocheranno o una partita degli ottavi di finale a Fes e poi un quarto di finale di nuovo a Marrakech, oppure avranno gli scontri degli ottavi di finale, quarti di finale e semifinali a Tangeri, a seconda del lato del tabellone su cui finiscono.
