Gli Scozzesi non giocano alle finali dal 1998 – mancando sei tornei consecutivi – ma faranno le valigie per il Nord America l’anno prossimo.
I sostenitori all’Hampden Park martedì sono stati portati in un viaggio emotivo in montagne russe nella loro vittoria per 4-2 contro la Danimarca, riacciuffati due volte prima di sigillare la vittoria negli ultimi minuti.
Il centrocampista Scott McTominay ha segnato un sorprendente gol in rovesciata all’inizio, solo per Rasmus Hojlund di pareggiare dal dischetto del rigore.
Poi Lawrence Shankland ha riportato in vantaggio la squadra di casa al 78° minuto, ma i danesi, che avevano solo bisogno di un pareggio per la qualificazione automatica ai Mondiali, hanno pareggiato di nuovo.
Man mano che il tempo passava, sembrava che la Scozia stesse andando ai play-off.
Tuttavia, avevano altre idee. Per primo, Kieran Tierney ha freddamente calciato in rete il pallone da 25 metri prima che Kenny McLean segnasse un gol sorprendente dalla metà campo, scatenando scene di gioia incontenibile.
Questo ha lasciato la Scozia in testa al Gruppo C e diretta verso la Coppa del Mondo in Canada, Messico e Stati Uniti, mentre la Danimarca ora affronterà i play-off.
Il manager Steve Clarke, 62 anni, che ha guidato la Scozia a due Campionati Europei dal suo insediamento nel 2019, ha dichiarato: “Questa sera, si sente davvero speciale.
“Questa è la sensazione migliore, ho aspettato a lungo. Ho detto prima quanto desidero andare a un Mondiale con la mia nazione.
“Ho avuto la possibilità come giocatore, ma per vari motivi è passata oltre a me.”
L’ex numero uno del tennis mondiale Andy Murray ha twittato: “Siiiiiiiiiiiiiiiiii! Mai in dubbio Scozia – eccoci Nord America”.
Il Primo Ministro scozzese John Swinney, presente ad Hampden, ha twittato: “Una gioia guardare una performance così incredibile e intraprendente.”
La Scozia ha avuto la possibilità di sigillare la qualificazione automatica grazie al pareggio a sorpresa per 2-2 della Danimarca in casa contro la squadra in fondo alla classifica del Bielorussia sabato, mentre la squadra di Clarke ha perso 3-2 in Grecia nella stessa serata.
La gioia del manager martedì è stata in netto contrasto con il suo umore del mese scorso, dopo che la sua squadra aveva faticato a vincere 2-1 contro la Bielorussia e aveva detto che era stato il momento più deludente da quando era in carica.
Il centrocampista scozzese John McGinn, anche nella calda luce della vittoria contro la Danimarca, ha ammesso che la squadra ha deluso.
“Ho pensato che fossimo piuttosto scadenti, per essere sincero, ma chi se ne importa?” ha detto. “Riuscire a farcela è stata una sensazione incredibile. Il discorso del mister è stato eccezionale.”
L’appassionato scozzese Lewis Connolly, un recluta di 18 anni dell’esercito, ha detto all’AFP che la sensazione era “irreale”.
“Questo significa davvero tanto per il mio Paese, sai? Anni di attesa. Siamo tutti qui stasera. Penso che sia semplicemente incredibile. È incredibile ciò che ha fatto il nostro Paese, per arrivare fin qui.”
Nick, un cuoco di 40 anni, che non ha dato il cognome, ha detto di aver pregato l’arbitro di fare in modo che ci fosse abbastanza tempo perché il quarto gol drammatico della Scozia andasse in rete.
“Stavo chiamando per il fischietto, l’ho visto, ero come, ‘No, non fischiare! Non fischiare!’. E’ entrato, 4-2 — cosa altro puoi dire? Stiamo andando, ci siamo — USA, eccoci qua.”
La prossima sfida della Scozia sarà superare la fase a gironi ai Mondiali — qualcosa che non hanno mai raggiunto.
Ma per ora, possono godersi il loro trionfo mentre contemplano il ritorno sul palcoscenico più grande del calcio.
