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Ein anmutiger Point Guard in seiner 15-jährigen Spielerkarriere war Wilkens neunmal NBA-All-Star und führte zweimal die Liga in Assists an.
Er fungierte vier Spielzeiten lang als Spielertrainer, drei bei den Seattle SuperSonics und eine bei den Portland Trail Blazers, bevor er eine Vollzeit-Trainerkarriere startete, die sich als legendär erweisen sollte.
„Lenny Wilkens repräsentierte das Allerbeste der NBA – als Mitglied der Hall of Fame als Spieler, als Mitglied der Hall of Fame als Trainer und als einer der angesehensten Botschafter des Spiels“, sagte der NBA-Kommissar Adam Silver in einer Erklärung.
„So sehr, dass Lenny vor vier Jahren die einzigartige Auszeichnung erhielt, als einer der 75 größten Spieler und 15 größten Trainer aller Zeiten in der Liga benannt zu werden.“
„Aber noch beeindruckender als Lennys Basketballerfolge, die zwei olympische Goldmedaillen und einen NBA-Meistertitel beinhalteten, war sein Engagement für den Dienst – besonders in seiner geliebten Gemeinschaft von Seattle, wo eine Statue zu seinen Ehren steht.“
„Er beeinflusste das Leben unzähliger junger Menschen sowie Generationen von Spielern und Trainern, die Lenny nicht nur als großartigen Teamkollegen oder Trainer betrachteten, sondern auch als außergewöhnlichen Mentor, der mit Integrität und echter Klasse führte.“
Wilkens führte die SuperSonics 1979 zu ihrem einzigen NBA-Titel und trainierte auch die Trail Blazers, Cleveland Cavaliers, Atlanta Hawks, Toronto Raptors und New York Knicks in einer Trainerkarriere, die von 1969 bis 2005 reichte.
Seine 2.487 Spiele als Trainer sind ein NBA-Rekord und seine 1.332 Siege rangieren hinter Gregg Popovich und Don Nelson auf dem dritten Platz.
Wilkens selbst hatte 1995 Red Auerbach als den Trainer mit den meisten Siege in der NBA überholt, wurde jedoch später von Nelson überholt, der 1.335 Siege hat, während Popovich mit 1.388 an beiden vorbeizieht.
Wilkens gewann auch olympisches Gold als Trainer des US-Herrenteams von 1996.
Wilkens ist einer von nur fünf Männern, die in die Ruhmeshalle sowohl als Spieler als auch als Trainer aufgenommen wurden und schließt sich John Wooden, Bill Sharman, Tom Heinsohn und Bill Russell an.
„Er war ein unglaublicher Mann. Einfach ein unglaublicher Mann“, sagte Steve Kerr, Trainer der Golden State Warriors, der am Anfang seiner Karriere mehr als drei Spielzeiten für Wilkens in Cleveland spielte.
„Was ich mich am meisten erinnere, ist einfach die Würde“, sagte Kerr Reportern, bevor seine Warriors am Sonntag gegen die Indiana Pacers spielten.
„Er war einfach ein so würdevoller Mensch und großartiger Führer durch diese ruhige Selbstsicherheit hinweg.“
