Entrambe le squadre sono partite con una lentezza insolita per quanto riguarda la precisione del tiro, in particolare dall’arco, dato che due dei migliori tiratori da tre punti della competizione (entrambi dietro ai South East Melbourne Phoenix) hanno sbagliato i primi 12 tentativi del gioco combinati.
I 36ers, arrivati in ritardo di 40 minuti al campo a causa di ingorghi stradali nei dintorni, non hanno mostrato segni di una preparazione interrotta al di fuori della loro imprecisione nel tiro, mostrando un’intensità difensiva degna di una squadra che concedeva poco più di 80 punti a partita nella NBL26 fino ad oggi.
United ha trovato particolarmente difficile entrare in area nel primo quarto e è stata costretta a otto tiri precoci da tre, mancando i primi sette prima che il veterano di 37 anni Chris Goulding realizzasse il primo.
Goulding sarebbe diventato punto focale del secondo quarto con un paio di canestri chiave, scaldandosi verso la fine del periodo dopo essere venuto faccia a faccia con l’allenatore capo degli Adelaide 36ers Mike Wells durante un alterco in cui sembrava che Wells avesse accusato Goulding di simulazione.
Il veterano di United, alla sua 17a stagione NBL come ex Melbourne Tiger, ha fissato dritto nella direzione di Wells dopo aver segnato un cruciale tiro da tre punti alla fine del secondo tempo per dare a Melbourne un vantaggio di tre punti all’intervallo.
Il coach di Melbourne Dean Vickerman ha deciso di mettere il 17enne Next Star Dash Daniels sul MVP della lega Bryce Cotton nel secondo quarto, ma Daniels si è trovato superato dal giocatore più intelligente e consapevole del gioco della NBL, che ha segnato 15 punti nel primo tempo.
La squadra di casa ha effettuato un parziale di 8-2 nel terzo quarto e ha minacciato di allontanarsi, ma ha sprecato le proprie opportunità con un 28% di tiri dal campo nel terzo quarto, inclusi quattro su nove dalla linea del tiro libero.
Spronato dalla capacità di rientrare e mantenere il deficit al tre quarti a quattro punti, Adelaide è uscito dai blocchi nell’ultimo quarto e ha generato un significativo cambio di momentum con una serie di 13-6 nella prima metà del quarto finale, segnando lungo il cammino da un paio di palle perse forzatamente.
Poco dopo, Milton Doyle ha sbagliato una facile schiacciata per andare 1 su 8 nei tiri da campo e Adelaide ha allungato il vantaggio a sei grazie al secondo tiro da tre punti di Zylan Cheatham del pomeriggio.
United si è aggrappato alla fine della partita ma ha faticato a ripristinare la parità grazie a un paio di discutibili chiamate di fallo, lasciando a Dean Vickerman il rammarico di aver sprecato il ricorso del coach alla sfida su una chiamata di fuori gioco con soli 2,5 secondi sul cronometro più breve precedentemente nella partita.
Con il cronometro della partita che scorreva da 90 secondi, Melbourne colpì il jackpot con un tiro da tre punti decisivo di Milton Doyle e un uno-due tra Finn Delany e Jesse Edwards nello spazio di 15 secondi per trasformare un deficit di quattro punti in un vantaggio di uno.
Il capitano dei 36ers, DJ Vasiljevic, si mise in evidenza con un tiro da tre molto profondo nell’ultimo minuto della partita e ebbe l’opportunità di segnare il canestro vincente con un tiro allo scadere ma ha sbagliato l’ultimo tiro della partita.
L’eroe per United sarebbe stato il playmaker americano Tyson Walker, che ha segnato solo il suo secondo tiro da tre su 21 tentativi dopo aver raccolto un rimbalzo perso da Jesse Edwards con solo 2,5 secondi rimanenti nella partita.
United ha eguagliato il loro miglior inizio di stagione nella storia della squadra nella NBL, eguagliando la loro corsa 9-0 verso il minor premiership nella stagione 2015/16, mentre i 36ers tornano a casa come perdenti non meritevoli.
