Nelle condizioni soffocanti, il francese al 54° posto è tornato da un set in meno per sorprendere un sempre più agitato Zverev fino alla sottomissione.
Il tedesco si era infortunato al pollice del piede verso la fine della sua ultima partita a Shanghai ma lunedì non sembrava mostrare segni di disagio mentre rompeva Rinderknech nel terzo gioco con un rovescio a due mani.
Ha quasi preso il sopravvento all’inizio del secondo set, ma Rinderknech ha mantenuto la calma, aumentando la pressione nel quarto gioco per riuscire infine a rompere.
“Non sono molto sicuro (di come sono riuscito a ribaltare il gioco)”, ha detto.
“Ho combattuto come un dannato, provato ogni cosa. (Zverev) è un giocatore così bravo… sapevo che sarebbe stato una battaglia.
“Partendo dal secondo set… Sono riuscito a essere offensivo al momento giusto, in modo più intelligente,” ha detto.
Mantenendo il momentum, nel terzo set il trentenne ha rotto nel terzo gioco.
Zverev ha dovuto fermarsi per cambiare le scarpe perché il sudore fuoriusciva da esse, mentre gli spettatori agitavano ventole e indossavano pacchi freschi sulle fronti per contrastare l’umidità soffocante.
Ma cambiare calzature non è stato sufficiente per salvare il tedesco, e un doppio fallo nel settimo gioco ha portato a Rinderknech a rompere di nuovo.
Chiudendo con un ace per vincere, il francese distese il suo corpo in incredula gioia, poi danzò attorno al campo in allegria.
L’uscita di Zverev significa che il numero cinque al mondo Djokovic, che sta puntando al quinto titolo record nell’hub finanziario cinese, ora è il primo in classifica mentre il torneo si avvia agli ottavi.
Domenica, la competizione ha perso sia il campione in carica Jannik Sinner, costretto a ritirarsi per crampi estremi alle gambe, sia il quarto classificato Taylor Fritz.
Il numero uno al mondo Carlos Alcaraz si è ritirato all’ultimo minuto per riposare.
Alex de Minaur è il prossimo testa di serie più alto dopo Djokovic ad arrivare al quarto turno, superando agevolmente il polacco Kamil Majchrzak con un 6-1, 7-5.
“Sapevo che le condizioni sarebbero state difficili questa settimana,” ha dichiarato il settimo al mondo.
“Quindi la mentalità alla fine è sopravvivere, trovare modi e prepararsi per le battaglie ogni volta che si esce in campo.”
L’australiano incontrerà il portoghese Nuno Borges, che ha messo fine alle speranze del favorito di casa Shang Juncheng con un punteggio di 7-6(5), 4-6, 6-3.
