Der 38-jährige Serbe strebt seinen Rekord von fünf Titeln in Shanghai an, wurde aber vom 150. platzierten Deutschen mächtig überrascht.
Djokovic feuerte zwei Asse ab, um zu beginnen, was das Publikum erfreute, geriet dann aber schnell in Schwierigkeiten, als Hanfmann seinen Rhythmus fand.
Der Deutsche brach im dritten Spiel durch und hielt danach sein Service, um den ersten Satz zu sichern.
„Ich wurde einfach von einem besseren Spieler für einen Satz und eine Hälfte ausgekontert – ich hing am seidenen Faden, um im Spiel zu bleiben,“ sagte Djokovic.
Beide Spieler konnten die anstrengende zweite Hälfte nicht kontrollieren, bis eine Reihe von unerzwungenen Fehlern von Hanfmann im 12. Spiel Djokovic die Öffnung gab, die er brauchte.
Bei 28 °C Luftfeuchtigkeit um 21:00 Uhr schwitzend, brach der 24-fache Grand-Slam-Champion dann im vierten Spiel des dritten Satzes durch, als die Präzision seines 33-jährigen Gegners nachließ.
Von einem Stadion voller begeisterter Fans angefeuert, behielt Djokovic seine Entschlossenheit bei, um den dritten Satz zu gewinnen, nachdem Hanfmann den Ball ausgeschlagen hatte.
„Ich musste wirklich sehr tief graben, um als Sieger aus diesem Spiel hervorzugehen, und ich denke, die Energie und Unterstützung vom Publikum haben mich wirklich gerettet,“ sagte Djokovic.
