Dame Time ist noch nicht vorbei: Damian Lillards Rückkehr nach Portland bringt neue Herausforderung mit sich.

Lillard besiegte Devin Booker mit 29-27 in der finalen Runde des Three-Point-Contests und sicherte sich damit seinen dritten Titel in vier Jahren. Damit gesellte er sich zu Larry Bird und Craig Hodges als einzige dreifache Gewinner in der Geschichte des Wettbewerbs. Es war ein Hinweis darauf, dass einer der größten Schusstalente seiner Generation während seiner Genesung nicht einfach verschwunden war.

Natürlich ist das Treffen von unumstrittenen Würfen sehr unterschiedlich von der Bewältigung von NBA-Verteidigungen, dem Aushalten von Kontakten und dem Erfüllen der physischen Anforderungen einer 82-Spiele-Saison. Aber Lillard hat seither einen weiteren Schritt nach vorn gemacht, kehrte während der Vorbereitungen zur NBA-Saison der Portland Trail Blazers in den Wettbewerb zurück und bot einen frühen Einblick in die Art und Weise, wie er in das neu gestaltete Hinterfeld des Teams passen könnte.

Jetzt wieder bei der Franchise, für die er die ersten 11 Saisons seiner Karriere verbrachte, steht Lillard vor einer anderen Herausforderung. Die Frage ist nicht mehr, ob er noch schießen kann. Es ist, wie viel von dem Spieler, der einst Rip City definierte, bleibt – und was er zu einem Team beitragen kann, das sich in seiner Abwesenheit erheblich verändert hat.

Lillards Verbindung zu Portland begann am 28. Juni 2012, als die Trail Blazers den Wachter von Weber State an sechster Stelle im NBA Draft auswählten. Vier Monate später gab er sein NBA-Debüt gegen die Los Angeles Lakers, die von Kobe Bryant angeführt wurden, einem der Spieler, die er bewundert hatte, als er aufwuchs.

Es gab kaum Anzeichen von Nervosität bei den Rookies. Lillard beendete das Spiel mit 23 Punkten und 11 Assists bei einem 116-106-Sieg und war zu dieser Zeit erst der dritte Spieler, der in seinem ersten NBA-Spiel mindestens 20 Punkte und 10 Assists verzeichnete, neben Oscar Robertson und Allen Iverson.

Er setzte diese Leistung in seiner bemerkenswerten Rookie-Saison fort, indem er durchschnittlich 19,0 Punkte und 6,5 Assists erzielte und dabei alle Erstrunden-Spieler in beiden Kategorien anführte. Seine Konstanz brachte ihm die Auszeichnung zum Rookie des Jahres 2012/13 durch einstimmige Abstimmung ein, womit er zu dieser Zeit erst der vierte Spieler in der Ligageschichte war, der diese Ehre erhielt.

Was folgte, war mehr als nur eine erfolgreiche Einzelkarriere. Über 11 Saisons hinweg wurde Lillard zum Gesicht der Trail Blazers, dem rekordverdächtigen Torschützen der Franchise und einer der bekanntesten Figuren im Portlander Sport. Seine Beziehung zur Stadt erstreckte sich über den Basketball hinaus, und die Loyalität, die er in Jahren zeigte, in denen die Meisterschaft außer Reichweite blieb, half diese Verbindung zu stärken.

Aber wenn es eine Qualität gab, die seine Zeit in Portland definierte, dann war es seine Fähigkeit, in den entscheidenden Momenten zu liefern.

Sein seriesgewinnender Dreier gegen die Houston Rockets in den Playoffs 2014 gab einen frühen Einblick in das, was kommen würde. Fünf Jahre später produzierte er einen Moment, der untrennbar mit seinem Namen verbunden wäre.

Mit dem Spiel 5 der Erstrundenserie von Portland gegen die Oklahoma City Thunder im Jahr 2019 unentschieden bei 115, dribbelte Lillard ruhig in der Nähe der Mittellinie, als die letzten Sekunden verstrichen. Paul George verteidigte ihn, aber anstatt zum Korb zu fahren, trat Lillard zurück und startete einen Dreipunktewurf von ungefähr 37 Fuß.

Der Ball ging durch das Netz, als die Zeit ablief.

Portland gewann mit 118-115, eliminierte die Thunder in fünf Spielen und sah Lillard mit 50 Punkten und 10 Dreipunktewürfen abschließen. Sein beiläufiger Abschiedswinken in Richtung der Bank von Oklahoma City machte den Moment nur noch unvergesslicher. George beschrieb den Versuch später als schlechten Wurf, aber für Lillard war diese Art von Distanz Teil seines Spiels geworden.

Es war Dame Time in seiner reinsten Form: Selbstvertrauen, außergewöhnliche Wurffähigkeiten und die Bereitschaft, Verantwortung für das Ergebnis zu übernehmen.

Und seine überragende Punkteausbeute beschränkte sich nicht nur auf die letzten Sekunden enger Spiele. Am 26. Februar 2023 lieferte Lillard eine der größten individuellen Leistungen in der Geschichte des Franchise ab, indem er 71 Punkte erzielte und 13 Dreipunktewürfe gegen die Rockets machte. Bereits zur Halbzeitpause hatte er 41 Punkte erzielt und beendete das Spiel in weniger als 40 Minuten.

Mit 32 Jahren wurde er der älteste Spieler in der Geschichte der NBA, der in einem regulären Saisonspiel mindestens 70 Punkte erzielt hat, und fügte seiner bereits von bemerkenswerten Leistungen geprägten Karriere eine weitere bemerkenswerte Leistung hinzu.

Doch trotz der Rekorde, All-Star-Auftritte und unvergesslichen Playoff-Momente fehlte eine Leistung.

Nach 11 Spielzeiten in Portland wurde Lillard im September 2023 zu den Milwaukee Bucks getauscht und schloss sich Giannis Antetokounmpo auf der Jagd nach seiner ersten NBA-Meisterschaft an.

Die Entscheidung markierte das Ende einer Ära für die Trail Blazers. Lillard war zum Synonym für die Franchise geworden, aber mit 33 wollte er die Gelegenheit haben, um einen Titel zu kämpfen, während er weiterhin auf einem Elite-Niveau spielte. Milwaukee schien mit einem etablierten Superstar und Erfahrung in der Meisterschaft genau das zu bieten.

Die Partnerschaft brachte jedoch weder den post-Saison-Erfolg, den beide Seiten erhofften.

Während Lillards erster Saison bei den Bucks erlitt Antetokounmpo kurz vor den Playoffs eine Wadenverletzung und verpasste die gesamte erste Playoff-Serie der Milwaukee Bucks gegen die Indiana Pacers. Lillard hatte ebenfalls mit Verletzungen zu kämpfen, und die Bucks schieden in sechs Spielen aus.

Die folgende Saison endete noch schwieriger. Nachdem Lillard wegen einer Blutgerinnung in seiner rechten Wade Zeit verpasst hatte, kehrte er für die Playoffs zurück, um dann während des vierten Spiels gegen die Pacers am 27. April 2025 einen gerissenen linken Achillessehnenriss zu erleiden. Milwaukee verlor die Serie 4-1 und ließ die lang erwartete Partnerschaft des Teams ohne einen einzigen Sieg in einer Playoff-Serie zurück.

Nur etwas mehr als zwei Monate später traf die Bucks eine weitere überraschende Entscheidung. Sie entließen Lillard und streckten etwa 112,6 Millionen US-Dollar an verbleibendem garantierten Gehalt über fünf Spielzeiten, um Platz für die Ankunft von Myles Turner zu schaffen. Die Entscheidung war finanziell bedeutsam und markierte ein unerwartetes Ende von Lillards Streben nach einem Meistertitel in Milwaukee.

Aber was anfangs wie ein weiterer großer Rückschlag aussah, öffnete bald eine unerwartete Tür.

Im Juli 2025 stimmte Lillard einem dreijährigen Vertrag zur Rückkehr nach Portland zu. Er würde die folgende Saison mit der Genesung von seiner Achillessehnenverletzung verbringen, aber das Ziel seines Comebacks stand bereits fest.

Nachdem er Rip City verlassen hatte, um einen Meistertitel zu gewinnen, kehrte er ohne den erhofften Ring nach Hause zurück.

Der Portland Trail Blazers Lillard, der zurückkehrt, ist nicht mehr das gleiche Team, das er 2023 verlassen hat.

Letzte Saison beendete Portland mit 42-40 und kehrte in die Playoffs zurück, zeigte signifikante Fortschritte nach mehreren Jahren des Wiederaufbaus. Die Franchise hat jetzt einen jüngeren Kern, eine größere Tiefe und Ambitionen, die über die reine Talententwicklung hinausgehen.

Für Lillard ergibt sich dadurch eine interessante Situation. Er wird nicht mehr aufgefordert, die gesamte Offensive zu tragen, aber seinen Platz in einer zunehmend überfüllten Rotation zu finden, könnte eine der größten Herausforderungen seines Comebacks sein.

Deni Avdija hat sich als zentrale Figur im Angriff von Portland etabliert. Nach seiner ersten All-Star-Saison, in der er im Durchschnitt 24,2 Punkte pro Spiel erzielte, hat sich der israelische Flügelspieler zu einem vielseitigen Scorer und Playmaker entwickelt, der in der Lage ist, Chancen für sich selbst und seine Teamkollegen zu kreieren.

Die Ankunft von Ja Morant fügt eine weitere Dimension hinzu. Nur wenige Guards können Morants Explosivität beim Angriff auf den Korb erreichen, und seine Fähigkeit, Verteidigungen zu durchbrechen, könnte wertvolle Chancen für Lillard am Perimeter schaffen. Gleichzeitig ist Morant daran gewöhnt, die Offensive zu kontrollieren, was bedeutet, dass die beiden ein Gleichgewicht zwischen Ballführung und Spiel ohne Ball finden müssen.

Das ist der Punkt, an dem Lillards Wurffähigkeiten besonders wichtig werden könnten.

Auch wenn er nicht mehr über dieselbe Explosivität wie zu Beginn seiner Karriere verfügt, können Verteidiger es sich nicht leisten, ihn jenseits der Dreipunktelinie zu ignorieren. Seine Fähigkeit, das Spielfeld zu strecken, könnte mehr Raum für Morants Drives und Avdijas Angriffe schaffen, während seine Erfahrung im Führen von Pick-and-Roll-Situationen Portland eine weitere Möglichkeit bietet, Angriffe zu generieren, wenn die anfänglichen Optionen scheitern.

Donovan Clingan könnte ein weiterer Nutznießer sein. Der junge Center führte die NBA letzte Saison mit 4,5 offensiven Rebounds pro Spiel an und verschaffte Portland damit einen signifikanten Vorteil am Brett. Seine Größe und Screening-Fähigkeit machen ihn auch zu einem potenziell nützlichen Partner für Lillard, dessen Erfolg im Pick-and-Roll schon lange ein prägender Teil seines Angriffsspiels ist.

Die Blazers haben auch wichtige defensive Elemente. Toumani Camara bringt Physis und die Fähigkeit, sich mit gegnerischen Außenspielern auseinanderzusetzen, während der zweimalige NBA-Meister Jrue Holiday Erfahrung, defensive Vielseitigkeit und Führung bietet. Scoot Henderson ist ein weiterer talentierter junger Guard, der sich etablieren möchte, obwohl die Knieverletzung von Shaedon Sharpe die Backcourt-Rotation des Teams kompliziert.

Das Verwalten dieser verschiedenen Elemente wird eine große Aufgabe für den neuen Cheftrainer Micah Nori sein.

Portland hat viele Spieler, die in der Lage sind, den Ball zu handhaben, aber das führt nicht automatisch zu einer effizienten Offensive. Lillard, Morant und Avdija haben alle Erfahrung als Hauptkreator, und es könnte einige Zeit dauern, zu bestimmen, wer Besitzinitiativen ergreift, wer ohne Ball spielt und welche Kombinationen am besten funktionieren.

Es gibt auch legitime Bedenken hinsichtlich Lillards körperlicher Verfassung. Ein Achillessehnenriss ist eine ernste Verletzung für jeden Basketballspieler, insbesondere für einen Guard, dessen Spiel auf Tempowechseln, Abgrenzungen und der Fähigkeit beruhte, gegen Elite-Verteidiger Raum zu schaffen.

Sein Sieg im Schießwettbewerb im Februar zeigte, dass sein Treffsicherheit noch intakt ist, konnte jedoch keine Fragen zu seitlicher Bewegung, defensiver Mobilität oder den physischen Anforderungen eines vollen NBA-Spielplans beantworten. Mit 36 Jahren wird es wahrscheinlich genauso wichtig sein, seine Einsatzzeiten und Arbeitsbelastung zu managen wie seine offensive Rolle zu finden.

Vor der Verletzung erzielte Lillard im letzten Saison mit Milwaukee durchschnittlich 24,9 Punkte und 7,1 Assists. Diese Zahlen spiegeln einen Spieler wider, der auch in seinen Dreißigern eine Elitebedrohung im Angriff blieb. Portland braucht diese Version von ihm vielleicht nicht jeden Abend, aber ein weiterer zuverlässiger Schöpfer von Würfen könnte in knappen Spielen und gegen disziplinierte Playoff-Verteidigungen einen Unterschied machen.

Vielleicht am wichtigsten ist, dass Lillard etwas mitbringt, das nicht vollständig durch Statistiken gemessen werden kann. Er versteht, was es bedeutet, die Trail Blazers zu führen, den Erwartungen ihrer Fans gegenüberzustehen und unter Playoff-Druck zu performen. Für ein Team mit mehreren jungen Spielern, die sich noch etablieren müssen, könnte diese Erfahrung wertvoll sein.

Die Herausforderung besteht darin, einen Weg zu finden, um von allem zu profitieren, was Lillard bietet, ohne die Entwicklung des Teams um ihn herum zu bremsen.

Mit 36 Jahren wird von Lillard nicht mehr erwartet, die Offensive von Portland zu tragen oder auf täglicher Basis 30-Punkte-Performances abzuliefern. Mit einem talentierten jungen Kern um ihn herum wird seine Rolle anders sein, aber das macht sie nicht unbedingt weniger wichtig.

Die Trail Blazers haben einen Schritt nach vorne gemacht, aber das Wettbewerben in der Western Conference bleibt eine erhebliche Herausforderung. Wenn Lillard gesund bleiben kann, zuverlässiges Scoring bietet und Portland dabei hilft, ein gefährlicheres Playoff-Team zu werden, könnte seine Rückkehr wertvoll sein, über die Zahlen auf dem Statistikblatt hinaus.

Und während sein erster NBA-Meisterschaftsring noch außer Reichweite ist, fügt die Möglichkeit, ihn mit dem Verein zu gewinnen, wo seine Karriere begann, eine weitere Dimension zur Geschichte hinzu.

Dame Time mag nicht genau so aussehen wie früher. Aber in Rip City hat die Uhr noch nicht aufgehört zu ticken.