Zwischen Chelsea und dem Gewinn der Conference League steht ein Mann: Real-Betis-Flügelspieler Antony – und das bedeutet heute deutlich mehr als noch vor fünf Monaten.
Der brasilianische Flügelspieler, 25 Jahre alt, floh im Januar aus seinem Albtraum bei Manchester United und wechselte leihweise zu Betis, um eine Karriere neu zu entfachen, die in Old Trafford ins Stocken geraten war.
Antony war 2022 für 95 Millionen Euro von Ajax gekommen – der zweitteuerste Transfer in der Vereinsgeschichte –, konnte jedoch unter Erik ten Hag nie überzeugen.
Der Druck bei United wurde für ihn zu groß, seine Topform blieb unerreichbar.
„Nur ich weiß, wie es war, zu Hause zu sitzen, nicht einmal die Kraft zu haben, mit meinem Sohn zu spielen, tagelang nichts zu essen, mich in meinem Zimmer einzuschließen“, sagte Antony zu TNT Sports Brasilien vor dem Finale.
„Ich sagte zu meinem Bruder, dass ich nicht mehr kann.“
Antony wuchs in einer Favela auf, spielte barfuß gegen Drogendealer – eine harte Schule, weshalb sein Leiden in Manchester umso bemerkenswerter ist.
Als Amad Diallo aufblühte, gab Ten Hags Nachfolger Ruben Amorim den Weg frei, und Betis-Trainer Manuel Pellegrini nutzte die Gelegenheit, um einen schwächelnden Saisonstart wiederzubeleben.
Die Kombination passte perfekt – für Spieler und Klub.
Mit drei Toren und einem Assist in seinen ersten vier Spielen blühte Antony schnell unter der Sonne Andalusiens auf und wurde von den Fans gefeiert.
„Es ist sehr einfach, mit ihm zu spielen. Er hat unglaubliches Talent und trifft gute Entscheidungen“, sagte Isco im Februar.
„Ich hoffe, wir schaffen den Schritt nach Europa.“
Mit dem Spielmacher – erstmals seit sechs Jahren wieder in Spaniens Nationalmannschaft – und Antony gelang Betis genau das: Europa-League-Qualifikation. Ohne die Belastung durch zwei Wettbewerbe wäre womöglich noch mehr drin gewesen.
Für Chelsea, zweifacher Champions-League-Sieger, mag die Conference League keine große Bedeutung haben – für Betis wäre sie ein historischer Meilenstein.
Obwohl Betis zu den neun Klubs gehört, die jemals La Liga gewonnen haben, steht noch kein europäischer Titel zu Buche.
Seit dem Gewinn der Copa del Rey 2022 gab es keinen weiteren Erfolg. Das Vereinsmotto sagt alles: „Es lebe Betis – auch wenn sie verlieren“, entstanden in den 1950er-Jahren, als der Klub in der dritten Liga spielte.
„Ich hatte andere Angebote, aber als Betis kam, hatte ich sofort ein gutes Gefühl“, erklärte Antony – Pellegrini half ihm, neue Energie zu finden.
„Er gab mir so viel Vertrauen.“
„Ich habe viel geweint“
Der erfahrene Coach arbeitete mit Antony an seiner Effizienz – in England wurde er oft für überflüssige Tricks verspottet.
Im Gegenzug brachte Antony Tore, Vorlagen und eine Qualität, die Klubs wie Betis selten bekommen.
„Es ist kein Zufall, dass Manchester United so viel für ihn bezahlt hat“, so Pellegrini.
Antony traf in beiden Halbfinals gegen die Fiorentina und sicherte so das 4:3-Gesamtergebnis – und damit den Einzug ins Finale von Wroclaw. Insgesamt stehen neun Tore und fünf Assists in 25 Spielen zu Buche.
„Wir haben schwere Zeiten durchgemacht, um jetzt diesen Moment zu genießen“, erklärte er tränenreich nach dem Halbfinalsieg.
Während Manchester United die Europa-League-Finalniederlage verdauen muss und nächste Saison nicht in der Champions League spielt, könnte Antony Europapokalsieger werden – und sich einen großen Sommertransfer verdienen.
Natürlich würde Betis ihn gerne behalten – aber der Preis ist ein Problem. Isco scherzt bereits: „Wir müssen ihn entführen!“
„Wir sollten ein Crowdfunding starten, damit er mindestens noch ein Jahr bleibt“, so der Mittelfeldstar nach Antonys Glanzleistung im Derby gegen Sevilla.
Die Betis-Fans hoffen, dass Antony noch ein letztes Mal aufdreht.
