Venerdì, gli Azzurri inizieranno la loro campagna di UEFA Nations League contro il Belgio allo Stadio Olimpico di Roma.
Sarà la prima partita competitiva dell’Italia dalla sconfitta ai playoff contro la Bosnia ed Erzegovina a marzo, che ha sigillato un umiliante terzo fallimento consecutivo nel raggiungere la Coppa del Mondo.
I quattro volte campioni del mondo hanno attraversato una specie di rivoluzione da quella triste notte a Zenica.
Mancini, l’architetto dell’ultimo grande trionfo dell’Italia all’Euro 2020, è tornato come allenatore capo, portando una squadra rinnovata con molti giovani e giocatori inesplorati.
“Dobbiamo riportare la nazionale al posto che merita,” ha detto Mancini lunedì.
“Sono qui per vincere e sono sicuro che vivremo momenti fantastici.“
Fuori dal campo, Claudio Ranieri e Gianfranco Zola hanno assunto rispettivamente ruoli di direttore tecnico e coordinatore dei progetti giovanili, mentre il capo delle Olimpiadi di Milano-Cortina, Giovanni Malago, è stato eletto nel giugno presidente della Federazione Italiana Gioco Calcio (FIGC).
Questo ventaglio di cambiamenti è arrivato in seguito a ampie richieste di riforma radicale del calcio italiano a seguito di una calamità durante le qualificazioni che ha assicurato a un’intera generazione di crescere senza vedere il proprio Paese ai Mondiali.
Ma la strada per arrivarci è stata tutt’altro che facile.
Dopo la sconfitta in Bosnia, sono caduti delle teste, con l’allenatore Gennaro Gattuso, il capo delegazione Gianluigi Buffon e il presidente della FIGC Gabriele Gravina che se ne sono andati.
Quando Malago è diventato presidente della FIGC, il suo primo importante passo è stato quello di nominare l’ex leggenda dell’AC Milan Paolo Maldini come direttore tecnico per supervisionare la ricerca di un nuovo allenatore.
Dopo essere stato respinto dal CT del Brasile Carlo Ancelotti, Maldini ha puntato su Pep Guardiola.
“Siamo andati a incontrarlo a Barcellona, abbiamo pranzato insieme, abbiamo parlato per un’intera giornata. Era molto tentato,” ha detto Maldini al Corriere della Sera.
“È stato molto vicino ad accettare. Ha persino iniziato a scrivere formazioni su fogli di carta.“
Maldini ha sottolineato che “il denaro non è mai stato un problema” e il rifiuto di Guardiola è stato dovuto alla “stanchezza” dopo un decennio con il Manchester City terminato quest’estate.
Il prossimo nome nella lista di Maldini era il suo ex compagno di squadra Andrea Pirlo. Tuttavia, Pirlo si ritirò dalla corsa quando scoppiò la polemica sul suo ruolo di ambasciatore globale per una società di scommesse russa, qualcosa che lui ha insistito fosse “esclusivamente commerciale e sportivo“.
La saga di Pirlo portò Maldini e il suo consulente Leonardo a lasciare sensazionalmente dopo soli 16 giorni in carica.
Successivamente Maldini spiegò che “le condizioni di fiducia non esistevano più” con Malago, che si trovava nuovamente all’inizio.
Mancini emerse presto come il prescelto e fu nominato in luglio in quello che si rivelò essere una mossa divisiva.
Mentre il curriculum del 61enne parla da solo, la sua decisione di dimettersi come allenatore della nazionale italiana nell’agosto 2023 e di accettare un lavoro lucrativo in Arabia Saudita ha irritato molti italiani.
Quando il ritorno di Mancini è stato confermato, il quotidiano romano Corriere dello Sport ha pubblicato una lettera aperta accusandolo di “tradimento” e dicendo che “le scuse non bastano”, mentre il commentatore di Sky Sport Paolo Condo ha detto che la sua decisione di “abbandonare la nazionale per un lauto compenso” avrebbe dovuto essere una “strada senza ritorno”.
Mancini ha affrontato immediatamente queste critiche durante la sua presentazione.
“Sono molto dispiaciuto. La maglia dell’Italia è stata sempre molto importante per me. È stato come perdere l’amore della mia vita,” ha detto.
La prima squadra di Mancini ha sottolineato che una nuova era era iniziata, con nove nuovi volti inclusi in una intrigante selezione di 34 uomini.
Giovani come Alessandro Romano ed Eddy Kouadio sono stati chiamati, così come giocatori provenienti dall’estero come il centrocampista dello Sporting Lisbona Issa Doumbia, Michael Kayode del Brentford e l’attaccante del Nuernberg Mohamed Ali Zoma.
“Penso che sia giusto avere giovani giocatori così possiamo conoscerli direttamente, perché questo è il punto più importante per avere una squadra molto forte in futuro,” ha detto Mancini.
“Dobbiamo essere veloci nel comprendere quali potrebbero essere i giocatori che potrebbero essere con noi nei prossimi quattro anni.“
Dopo aver ospitato il Belgio venerdì, l’Italia affronterà la Turchia due volte, affiancate da un viaggio nella Francia di Zinedine Zidane.
