Sheltons 4-Stunden-28-Minuten-Viertelfinalniederlage gegen Alcaraz endete um 3:34 Uhr am Mittwoch – der späteste Abschluss in der 145-jährigen Geschichte der US Open.
Während späte Endspiele in Flushing Meadows nichts Neues sind – im Jahr 2022 kämpfte Alcaraz selbst gegen Jannik Sinner, bis das frühere Ende um 2:50 Uhr erreicht wurde – hat das diesjährige Turnier neue Höhen erreicht.
Bisher gab es vier Abschlüsse, die über 2:00 Uhr hinausgingen, während in anderen Sitzungen Spieler auch nach 1:00 Uhr auf dem Platz waren.
Shelton und Alcaraz‘ spätabendliches Thriller begann erst nach 23:00 Uhr am Dienstag, während das Erstrundenaus von Venus Williams gegen Sofia Kenin erst nach Mitternacht begann und schließlich gegen kurz nach 2:00 Uhr endete.
Schreiben als Reaktion auf einen Beitrag auf X am Dienstag, schlug die US-amerikanische Tennisgroßartige Martina Navratilova vor, dass der Zeitplan einen Wendepunkt erreicht habe.
Wenn man über den Zeitplan früher im Turnier sprach, schlug Navratilova vor, dass die US Open die Abendsession auf entweder ein Herren- oder ein Damenspiel begrenzen sollten, zusätzlich zu einem Doppelmatch.
Zurzeit setzt die US Open typischerweise sowohl ein Herren- als auch ein Damenspiel auf Ashe während ihrer primetime Abendsession.
Allerdings ist das mit Risiken verbunden, wenn eines der beiden Spiele in die Verlängerung geht.
„Ich denke, sie müssen die Abendsession reparieren. Es ist zu spät,“ sagte Navratilova. „Ich denke, sie sollten Herreneinzel spielen und dann vielleicht ein Doppelmatch.
„Wenn Sie im Damen-Einzel spielen, können Sie immer noch an einem weiteren Doppelmatch teilnehmen oder noch ein Damen-Einzel spielen. Sie spielen mindestens vier Sätze.“
„Auch wenn das Damenmatch als erstes gespielt wird und drei Sätze dauert, beginnen die Herren um 22 Uhr. Wenn ein Herrenmatch fünf Sätze dauert, beginnen Sie um Mitternacht.“
„Sie sind nie um Mitternacht auf dem Platz und beginnen nie ein Match um Mitternacht, also ist es kontraproduktiv für alle, Zuschauer und Spieler.“
Der ehemalige britische Tennisstar Tim Henman, der bei den US Open als Analyst für Sky Sports arbeitet, ist der Ansicht, dass während der berüchtigten nächtlichen Sitzungen in New York ein integraler Bestandteil des Turniers sind, eine Regelung eingeführt werden könnte, um Matches auf einen anderen Platz zu verlegen, wenn sie bis zu einer bestimmten Zeit noch nicht begonnen haben.
„Es ist schwer. Es ist nicht ideal als professioneller Sportler, wenn du zu der Zeit spielst, aber wenn man es aus der Sicht eines Turniers betrachtet, ist es ein großer Teil ihres Geschäftsmodells, diese beiden Sitzungen zu haben, um Tickets hier auf Ashe zu verkaufen,“ reflektierte Henman.
„Also finde ich, dass wir Nacht-Sessions benötigen; sie sind für diese Veranstaltung ikonisch. Aber ich denke auch, dass sozusagen geschützte Startzeiten festgelegt werden sollten.
„Wenn ein Frauenmatch zuerst angesetzt ist und das Männermatch bis 9:30 Uhr oder 10 Uhr nicht begonnen hat, oder umgekehrt, wenn das Männermatch zuerst angesetzt wird und es sich um ein langes Vier- oder Fünf-Satz-Match handelt, dann sollte das Frauenmatch vielleicht woandershin verlegt werden,“ fuegte Henman hinzu.
Einige Kommentatoren haben jedoch eine noch dramatischere Lösung vorgeschlagen: Die Länge von Tennis-Matches verkürzen, indem die Anzahl der Sätze reduziert wird.
„Ich habe mein ganzes Leben lang Tennis geschaut. Ich habe Tennis gespielt; ich liebe Tennis. Tennis-Matches dauern zu lange,“ sagte der beliebte amerikanische Sport-Podcaster Bill Simmons.
„Alle Tennis-Puristen werden sagen, ‚Das ist verrückt’… Aber ich denke, sie sollten ernsthaft darüber nachdenken, die Sätze von sechs (Spielen) auf fünf zu verkürzen, um den Satz zu gewinnen.“
Diese Kommentare kamen, nachdem Andrew Abdo, der Geschäftsführer des Veranstalters der Australian Open, angedeutet hatte, dass Grand Slams möglicherweise in Zukunft erwägen, die Männer-Erstrundenmatches auf Best-of-Three-Sätze statt Best-of-Five-Sätze zu verkürzen.
Aber US Open-Halbfinalist Frances Tiafoe besteht darauf, dass Fünf-Satz-Matches bleiben sollten.
„Liebe ich Fünf-Satz-Matches? Absolut nicht“, sagte Tiafoe. „Aber es ist Tennis, Mann.“
„Ich bin mit so vielen unglaublichen Fünf-Satz-Matches aufgewachsen. Novak-Rafa, Federer-Rafa, epische Fünf-Satz-Matches, die stundenlang dauern. Das ist die Geschichte des Spiels.“
