Le Aquile cedettero di fronte a una tenace squadra dell’Everton con un punteggio di 2-0 nella loro partita inaugurale, mentre i Cityzens stavano dirigendosi verso una sorprendente sconfitta contro il Bournemouth prima di una rimonta finale che li ha visti trionfare 2-1.
Enzo Maresca era chiaramente deliziato dal coraggio dimostrato dai suoi giocatori, e sarà confortato dalla consapevolezza che il City è imbattuto nelle ultime 11 visite a South London, vincendo otto di quei match contro il Palace e pareggiandone altri tre.
L’ultima volta che le Aquile riuscirono a vincere in casa contro il City risale al lontano 2015, quando la squadra di Manuel Pellegrini fu sconfitta 2-1.
Per dare ancora più prospettiva su quanto difficile possa essere questo compito per Pierre Sage e la sua squadra, i loro avversari hanno vinto 14 e pareggiato 5 degli ultimi 22 incontri.
Oltre a quella vittoria del 2015, le uniche altre volte in cui il Crystal Palace è emerso vittorioso in quella serie sono state allo stadio dell’Etihad a dicembre 2018 (3-2) e nell’ottobre 2021 (2-0), oltre che a una vittoria in FA Cup nel 2025 a Wembley.
Inoltre, considerando le partite giocate alla fine della stagione 2025/26, la squadra del Sud di Londra non ha vinto nelle ultime otto partite di Premier League (L5, D3).
Un piccolo barlume di speranza per il Palace può essere trovato nel rendimento in trasferta del City nel 2026, con solo quattro vittorie registrate su 10 partite di campionato giocate. Maresca non ha vinto nessuna delle sue partite in trasferta nell’anno solare, pareggiandone due e perdendone una, prima di lasciare il Chelsea.
L’italiano ha vinto solo quattro delle sue ultime 10 partite di Premier League contro squadre che giocano con tre o cinque difensori, dopo aver vinto sette delle prime 12 partite simili.
Il saggio potrebbe essere incoraggiato da uno o due altri dati emersi dalla loro partita contro l’Everton, anche se alla fine il risultato non è stato a favore della sua squadra.
Il tanto ambito centrocampista Adam Wharton ha effettuato 13 passaggi rompi-linea contro i Toffees – solo due giocatori della lega ne hanno fatti di più – e ha riguadagnato possesso per le Aquile in otto occasioni separate, il terzo maggior numero di qualsiasi giocatore della Premier League nella MD1.
Solo Brighton and Hove Albion hanno registrato un xG in gioco aperto migliore di 1,96 di Palace, ed è stata proprio la squadra dei Seagulls a registrare anche il maggior numero di palle perse; 19 rispetto alle 15 delle Aquile.
Ovviamente, i padroni di casa dovranno fare attenzione all’eccellenza di Erling Haaland, che non è riuscito a segnare contro il Bournemouth.
Il potente norvegese ha segnato in tutte e cinque le partite della Premier League contro il Palace, mettendo a segno otto gol, che rappresenta il miglior record di 100% che un giocatore abbia mai ottenuto nella competizione dalla sua nascita.
Solo Mo Salah e Raheem Sterling hanno segnato nei loro primi sei incontri contro un singolo avversario (entrambi contro il Bournemouth), quindi Haaland potrebbe eguagliare quel record venerdì sera.
Anche se il centravanti viene tenuto a bada, gli ospiti avranno le mani piene con Rayan Cherki, che guida la lista dei giocatori con il maggior numero di assist da gioco aperto (12) dall’inizio della stagione 2025/26.
I suoi 30 lanci e 8.2 assist attesi da gioco aperto lo collocano al secondo posto per tali metriche, anche.
Una grande assenza per gli ospiti sarà Ismaila Sarr, che sta impiegando più tempo del previsto per riprendersi da un infortunio all’inguine, mentre Chadi Riad rimane fuori anche per il futuro prossimo.
Jeremy Doku è fuori gioco per il City, che sottoporrà Elliot Anderson a un test fisico all’ultimo secondo per determinare quanto possa partecipare a questa partita, se del caso.
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Qualsiasi siano i livelli di prestazione in questa partita, il risultato sarà importante per entrambi i club, anche se per ragioni leggermente diverse.
Dopo aver perso Oliver Glasner alla fine della scorsa stagione – l’austriaco ora è approdato al Nottingham Forest – Sage ha molto da dimostrare, specialmente considerando la partecipazione del Palace in questa stagione all’Europa League e il rischio di perdere Jean-Philippe Mateta negli ultimi giorni della finestra di mercato attuale.
La perdita di Pep Guardiola da parte del City potrebbe essere considerata ancora più acuta, anche se Maresca aveva almeno la conoscenza di essere stato uno dei suoi collaboratori, quindi sapeva esattamente a cosa andava incontro quando ha accettato l’ingrato compito di sostituire il catalano.
Inoltre, ci sarà l’aspettativa che la City riconquisti il titolo ad Arsenal, mentre le aspirazioni del Palace, con rispetto, saranno probabilmente di concludere la stagione come una confortevole squadra di metà classifica, e forse aggiungere un altro trofeo alla bacheca se le stelle si allineano ancora una volta.
