Con 64 teste di serie nel tabellone maschile e femminile dell’ultimo grande torneo di preparazione prima dello US Open del 30 agosto, che inizia solo sabato, l’interesse si è concentrato sul destino del vincitore del 2017 Grigor Dimitrov e sul secondo classificato del 2022 Stefanos Tsitsipas.
Il popolare Dimitrov non è riuscito a mantenere un vantaggio di 4-1 nel terzo set contro l’argentino Sebastian Baez, uscendo al primo turno con un punteggio di 1-6, 6-3, 6-4 mentre perdeva le ultime cinque partite dell’incontro.
Il trentacinquenne Dimitrov, il cui ranking è sceso a 138 e che stava giocando con una wild card, cercava la sua prima vittoria a Cincinnati da cinque anni.
Baez affronterà poi l’americano Learner Tien, semifinalista questa settimana a Montreal.
Tsitsipas, l’ex numero tre ora 49° dopo un calo di forma durato mesi, ha superato Valentin Royer della Francia 7-6(4), 7-5 dopo avere faticato un po’ a chiudere la vittoria, che lo ha portato a un incontro con il secondo testa di serie Felix Auger-Aliassime.
Il greco guidava un set e 5-2 ma è stato interrotto mentre serviva per la vittoria, con Royer che ha salvato due palle match prima di arrivare al 5 pari.
Tsitsipas è riuscito a fare il break due giochi più tardi al suo sesto match point per avanzare in due ore.
“Sto cercando di andare in rete il più possibile,” ha detto Tsitsipas. “Quando la palla è corta cerco di catturarla dentro la linea di fondo. È lì che ho brillato di più.
“Ho sentito la fiducia scorrermi nelle vene. La mia strategia offensiva mi ha aiutato oggi, la mia compostezza è stata eccellente.”
Tsitsipas ha ammesso di essere stato messo alla prova alla fine mentre cercava di chiudere contro Royer e si è trovato ad esitare man mano che mancava conversioni sulle occasioni per vincere.
“È stato agghiacciante alla fine con quei match points che non sono riuscito a catturare,” ha detto il greco. “Sarebbe stato facile diventare tesi.
“Ho dovuto ricordarmi di rimanere rilassato e giocare in modo aggressivo. Se stavo per sbagliare, almeno sapevo di aver fatto la cosa giusta.”
Tsitsipas, ora a diversi mesi dalla separazione con suo padre come allenatore, è salito al 49º posto dopo essere passato dalle qualificazioni al Montreal Masters, dove è uscito al secondo turno.
Hubert Hurkacz, un semifinalista del 2023, ha avanzato 6-2, 6-4 sul fortunato perdente Sho Shimabukuro mentre l’italiano Matteo Berrettini ha sconfitto Thomas Droguet 3-6, 6-2, 6-4, giocando solo la sua seconda partita dal Wimbledon a causa di un infortunio.
Nel tabellone WTA, la colombiana Emilia Arango ha inflitto a Venus Williams la 14ª sconfitta consecutiva risalente a luglio dell’anno scorso, sconfiggendo la diminuita campionessa dei sette tornei del Grande Slam che attualmente è classificata 615ª in 66 minuti con un punteggio di 6-2, 6-2.
La Williams quarantaseienne ha ottenuto una wild card in un evento dove ha raggiunto una semifinale 12 anni fa. Ha giocato e perso 11 volte in questa stagione competendo con inviti organizzativi gratuiti.
La ceca Sara Bejlek ha concesso alla connazionale e detentrice del titolo 2016 Karolina Pliskova solo due giochi in una vittoria al primo turno per 6-0, 6-2.
