Nelson è stato membro di cinque squadre campioni NBA con Boston dal 1966 al 1976, e i Celtics hanno ritirato la sua maglia numero 19.
Come allenatore, Nelson ha concluso con un record di 1.335-1.063 – che era stato un record NBA fino a quando Gregg Popovich lo ha superato nel 2022 – nei periodi con Golden State, Milwaukee, New York e Dallas dal 1976 al 2010.
Nelson, introdotto nella Basketball Hall of Fame nel 2012, non ha mai raggiunto le Finali NBA come allenatore ma è stato ricordato come una figura storica tra i capi allenatori.
“I Golden State Warriors piangono la scomparsa del coach della Hall of Fame Don Nelson,” ha dichiarato la squadra in un comunicato.
“‘Nellie’ è stato uno dei coach più innovativi e influenti nella storia della NBA e una figura iconica nella storia dei Warriors. Era un vero visionario del basket che vedeva il gioco in modo diverso e non aveva mai paura di sfidare il pensiero convenzionale. Il suo approccio ha contribuito a dare forma al gioco e ha aperto la strada a generazioni di giocatori e allenatori che sono seguiti.”
“Più di ogni altra cosa, Don Nelson sarà ricordato per la sua autenticità, la sua personalità straordinaria e la sua incredibile passione per il basket, e la sua influenza sulla franchigia dei Warriors perdurerà per gli anni a venire.”
Steve Kerr, l’attuale allenatore dei Warriors, ha ricordato Nelson come un visionario il cui influsso rimane con l’era moderna della lega.
“Don Nelson è stato un vero innovatore il cui influsso sul gioco del pallacanestro si fa ancora sentire oggi,” ha detto Kerr. “Ha sfidato costantemente il pensiero convenzionale, ha sperimentato con diverse formazioni e stili di gioco, e ha visto possibilità nel gioco che spesso altri non vedevano.
“Molto di ciò che è ormai comune nella moderna NBA può essere ricondotto al modo in cui Nellie affrontava il gioco.
“Il suo impatto sui Warriors è altrettanto significativo. Ha contribuito a plasmare alcune delle squadre e dei momenti più memorabili nella storia della franchigia e ha costruito un legame duraturo con generazioni di tifosi dei Warriors. Il suo lascito rimarrà sempre una parte importante di questa organizzazione.”
