Il combattivo vincitore britannico è stato in svantaggio di un set e di un doppio break contro il terzo testa di serie australiano, che ha ceduto nel set finale di un’epica durata quasi tre ore.
De Minaur, che era il seed rimasto più alto in un tabellone impoverito, avrebbe potuto chiudere tutto in due set con una palla match nel settimo gioco del secondo set.
Il torneo aveva già visto l’uscita anticipata della testa di serie numero uno Alexander Zverev, il ritiro per infortunio del secondo testa di serie canadese Felix Auger-Aliassime e la sconfitta del quarto testa di serie Daniil Medvedev.
L’evento di preparazione agli US Open giocato su campi duri aveva già subito le assenze del numero uno del mondo Jannik Sinner e del vincitore di 24 titoli del Grande Slam Novak Djokovic.
Il risultato lascia il detentore testa di serie n. 5 Ben Shelton come il nuovo uomo da battere all’approdo del quarto turno.
Norrie ha detto che ha dovuto vincere una lotta.
“È stata una grande partita da vincere e testare il mio livello,” ha detto il campione dei Masters 2021 a Indian Wells. “Posso trarre tanta fiducia da questa.
“Il livello era così alto nel primo set. È uscito sparando ed ho dovuto rispondere. Alex è rimasto duro e ha rubato il primo set ma ha rallentato leggermente nel secondo.
“Ho solo combattuto punto per punto e sono riuscito ad uscire 6-1 nel terzo set. Sono stato fortunato e prenderò (la vittoria).“
De Minaur, finalista perdente in Canada tre anni fa contro Sinner, si è aggiudicato un vantaggio di 4-1 nel primo set per prendere l’apripista, vincendo sei dei sette giochi.
Norrie ha iniziato a cambiare le sorti della partita nel secondo set, pareggiando con una tiebreaker vincente prima di scappare via nel terzo. Ha guadagnato il suo match point 62 minuti dopo che de Minaur ha sprecato la sua seconda chance di vincere il secondo set.
“Ero in una buona posizione,” ha detto de Minaur. “È tennis. Come abbiamo visto, può succedere di tutto. Le condizioni qui non sono le più facili.
“Mi sono creato delle opportunità all’inizio del terzo set, e poi ho giocato male alcuni punti di seguito e mi sono ritrovato indietro.
“È andato tutto molto rapidamente.“
Il prossimo avversario di Norrie sarà Arthur Fils dopo che il francese ha sconfitto Mariano Navone 6-3, 6-2, rivendicando un ritorno dopo aver perso mesi di gioco un anno fa fino a febbraio.
Il 44° classificato argentino Navone ha perso il suo 22° match in carriera contro un avversario fra i primi 30. Fils è avanzato al suo secondo punto partita, vincendo mentre superava 30 errori non forzati con una solida prestazione al servizio che includeva quattro ace e quattro break del servizio di Navone.
“Non riuscivo a mettere a segno un servizio durante il riscaldamento,” ha detto il vincitore 24° classificato. “Ma ho trovato il mio ritmo durante la partita e ho colpito alcuni buoni punti.“
Senza giocatori fra i primi cinque rimasti nel tabellone impoverito, si sta aprendo la strada per i sopravvissuti nel Canada francofono.
“Cerco di fare del mio meglio ogni giorno,” ha detto Fils. “È stato un periodo difficile per me, sono stato ferito molto. Ma mi diverto a tornare sul grande palcoscenico – significa molto. Comunque, nessuna pressione.“
Il Fils giocherà un turno dei Masters 1000 per la quarta volta questa stagione dopo aver vinto il suo 25° match del 2026.
Luciano Darderi ha sconfitto lo cinese Shang Juncheng con un’impressionante rimonta 4-6, 6-1, 6-4, ottenendo la sua 30esima vittoria della stagione.
L’italiano si gioca l’accesso ai quarti contro Nuno Borges dopo che il portoghese ha sconfitto il tedesco Yannick Hanfmann 6-4, 6-2.
Jiri Lehecka, ottavo testa di serie rimasto dopo Shelton, si è qualificato con una vittoria 6-3, 6-4 sul belga Alexander Blockx.
Se la vedrà con il giovane spagnolo Rafael Jodar, secondo classificato al Washington, che ha battuto il 13° testa di serie Lorenzo Musetti 6-4, 6-3.
“Ho fatto un lavoro eccezionale nei ritorni e ho giocato in modo molto solido in generale,” ha detto Jodar. “Sono molto contento della prestazione.”
