Tasmania Jewels ha annunciato mercoledì mattina di aver completato il proprio roster – ed è uno dei loro acquisti più entusiasmanti finora.
La 21enne keniota Madina Okot dell’Atlanta Dream ha accettato di fare il lungo viaggio in Tasmania dopo una stagione di 28 partite con la franchigia WNBA, mentre continua la sua incredibile ascesa come cestista professionista.
Okot, che misura 1,98 metri di altezza con un’apertura alare di 2,08 metri, ha iniziato a praticare lo sport solo sei anni fa, durante la scuola superiore, senza aver mai avuto precedenti conoscenze sul basket, né una storia familiare o una rete di sostegno per aiutarla a raggiungere i ranghi professionali.
Probabilmente la cosa più eccitante per la WNBL è che Okot possiede un salto in corsa che può superare l’altezza del ferro, il che ha portato la sua nuova allenatrice Claudia Brassard a dichiararla “una vera possibilità di essere la prima persona a schiacciare nella storia della WNBL“.
“È ora che cambi questa situazione,” ha detto Brassard dopo quasi 50 anni di competizione nella WNBL senza un singolo schiacciamento, nonostante la lega abbia offerto un premio in denaro di $10.000 negli anni ’90 per questo record storico.
Jen Hamson, importata dai Sydney Uni Flames e alta 203 cm, era stata considerata la favorita per interrompere il digiuno nella stagione 2017/18, avendo schiacciato regolarmente negli allenamenti, ma ha rifiutato un paio di occasioni per farlo durante le partite.
Brassard ha detto che il suo team è “tutto incentrato sul superare le barriere, stabilire nuovi standard e aprire la strada, e Okot sarà una parte importante di tutto questo.”
Okot ha mediato nove minuti, sei punti e quasi quattro rimbalzi a partita per l’Atlanta Dream all’inizio di quest’anno, affrontando le più grandi stelle della concorrenza da A’ja Wilson a Caitlin Clark.
Ha attribuito alla compagna di squadra dell’Atlanta Dream, Isobel Borlase, il merito di averla convinta a partecipare a una chiamata su Zoom con Brassard e il team di allenatori, cosa che alla fine ha portato alla conclusione dell’accordo.
“Apprezzo la cultura della squadra, mi piace come si prendono cura dei giocatori e non vedo l’ora di incontrarvi tutti,” ha detto Okot.
Il coach dell’Atlanta Dream, Karl Smesko, ha detto appena il mese scorso che Okot ha un potenziale “All-Star e oltre” nella WNBA dopo una prestazione decisiva nella vittoria per 93-91 sulla Chicago Sky, durante la quale Okot ha segnato dieci punti nel quarto quarto per sostituire la giocatrice chiave infortunata Angel Reese.
“Era presente nei momenti cruciali, e non solo era presente nei momenti cruciali, ma ha giocato ad un livello elevato durante quei minuti,” ha detto Smesko dopo la partita.
Le Jewels apriranno la stagione 2026/27 della WNBL il 15 ottobre quando ospiteranno i Geelong Venom al MyState Bank Arena a Hobart, mentre la loro prima partita al Launceston Silverdome è il 31 ottobre contro le Sydney Flames.
