Victor Wembanyama inaugura una nuova era NBA non accettando un contratto massimo

Victor Wembanyama. L’Alieno. Il giocatore che era atteso come il prossimo “cambiamento di gioco” della NBA. In tre anni, il centro francese ha lasciato un’incresciosa impressione. Non si può dire veramente (almeno, non ancora) che abbia rivoluzionato il gioco, ma il segno che ha lasciato è innegabile.

Questa terza stagione è stata la sua vera svolta. Dopo una seconda campagna interrotta da un infortunio, ha portato i San Antonio Spurs al secondo posto nella forte Western Conference, con una stagione con oltre 60 vittorie per la prima volta dall’era di Tim Duncan. Ma soprattutto, è riuscito a riportare la franchigia del Texas alle Finals NBA, dove sono stati sconfitti dai New York Knicks.

Dopo tre anni, i giocatori possono firmare la loro prima estensione di contratto. Non c’era dubbio che Wembanyama avrebbe continuato con gli Spurs. Ma da quando è arrivato nella NBA, ha spesso detto che fare soldi non era l’obiettivo principale della sua carriera: voleva vincere, qualunque cosa ci volesse.

È un discorso che abbiamo sentito molte volte, ma di solito finisce con un contratto massimo. Non questa volta. Mentre avrebbe potuto rinnovare per $303 milioni in cinque anni, Victor Wembanyama estenderà per cinque stagioni, ma per “solo” $252 milioni.

Certo, è comunque una cifra enorme e non vogliamo illuderci su questo. Ma questo “sconto” non è trascurabile. Da un lato, avrebbe potuto entrare nella storia come il primo debuttante a firmare un’estensione del valore di oltre 300 milioni di dollari. Ma, cosa più importante, questa decisione mostra un importante cambiamento di mentalità per una superstar dell’NBA.

Quando si tratta di estensioni, le superstar solitamente giocano una carta chiave: l’ego. Bisogna essere un “giocatore di massimo livello” per essere riconosciuto come un grande, come qualcuno che trascina la propria squadra, come il “go-to-guy”. Ma negli ultimi anni, i contratti sono arrivati a cifre assurde, portando a situazioni difficili, come abbiamo visto di recente.

Nelle ultime settimane, è stato il caso di Jaylen Brown a far parlare di sé. Uno dei due protagonisti dei Boston Celtics, reduce dalla migliore stagione della sua carriera, ha guidato la sua squadra in assenza di Jayson Tatum. È stato tra i primi 10 giocatori della stagione, forse addirittura tra i primi 5.

Ma quando è arrivato il momento di scambiarlo, non aveva alcun valore. Molti hanno cercato di spiegarlo con il suo stile di gioco, ma la verità è che un contratto da 185 milioni di dollari in tre anni, che occupa più di un terzo del tetto salariale, è un rischio che poche squadre sono disposte a correre per quella cifra. E questo porta a uno scambio che tutti definiscono un “fallimento”.

Questo era vero per Jaylen Brown, era vero nel 2023 per Damian Lillard (Miami non voleva pagarlo $60+ milioni all’età di 36 anni), e per molti altri: le superstar firmano il massimo, o non firmano e guardano altrove.

È una tradizione che è arrivata con l’incremento massiccio del salary cap nell’ultimo decennio, risultando in contratti scandalosi: tutti parlano di “assichurati il sacco” come se $30 milioni l’anno non fossero sufficienti.

Certo, Victor Wembanyama non sta certo facendo fatica: $50 milioni l’anno sono una somma enorme. Ma avrebbe potuto ottenere $60 milioni, occupando il 30% o più del salary cap, e pregiudicando il futuro reclutamento della sua squadra.

Invece, si accontenta di una cifra più bassa, continuando comunque a essere pagato come una superstar (solo 16 giocatori guadagneranno più di $50 milioni la prossima stagione), dando ai Spurs maggiore flessibilità per rafforzare il loro roster e rimanere al top.

È una scommessa sul futuro, senza dubbio, e darà l’esempio: mentre il trio di Thunder formato da Shai Gilgeous-Alexander – Jalen Williams – Chet Holmgren ha negoziato duramente dopo il titolo del 2025 e assorbirà più del 75% del salary cap per cinque anni (e guadagnerà complessivamente $185 milioni nel 2030), Victor Wembanyama lascerà spazio per estendere i contratti di Stephon Castle, Dylan Harper e di tutti i giovani talenti della sua squadra.

Inoltre, sta dando l’esempio a tutti i suoi compagni di squadra: è qui per vincere, anche se ciò significa rinunciare a soldi, il che dovrebbe incoraggiare gli altri a fare lo stesso.

Infine, e soprattutto, è davvero soddisfacente vedere una superstar dello sport promettere qualcosa e poi effettivamente farlo. Non è così comune. Vuole vincere, qualunque cosa ci voglia, e per ora, gli costerà 51 milioni di dollari.

È probabile che questa decisione di Victor Wembanyama spalancherà le porte a una nuova era nella NBA, in cui inseguire salari sempre più alti non è più la norma e i giocatori pensano agli interessi della squadra prima di riempirsi le tasche.

Questo potrebbe porre fine a dibattiti inutili sul valore del giocatore basato sullo stipendio, o ai problemi causati dalle estensioni supermassime nei roster, e permettere a tutti di concentrarsi su ciò che conta: il basket.