Il confronto del Gruppo I sarà una ripetizione dell’edizione del 2002 in Corea del Sud, quando le due squadre furono sorteggiate per affrontarsi nella partita di apertura della fase a gironi. Durante questa partita, il Senegal ha sorpreso i campioni in carica francesi, ottenendo una famosa vittoria per 1-0.
I Leoni della Teranga torneranno sul palcoscenico globale per la quarta volta, avendo ottenuto la qualificazione nel 2002, nel 2018, nel 2022 e nel 2026. La loro migliore prestazione è avvenuta durante il loro esordio nel torneo nel 2002, quando hanno raggiunto i quarti di finale.
“Il Senegal è tra le migliori squadre in Africa e nel mondo. Per essere tra queste squadre, ovviamente devi avere tutto in termini di qualità,” ha detto Deschamps.
“Hanno giocatori con un notevole potenziale offensivo e un centrocampo che funziona molto, molto bene.”
Deschamps ha inoltre sottolineato la solidità difensiva del Leone di Teranga, nonché le loro qualità atletiche e tecniche.
“Anche l’aspetto difensivo è stato molto efficace nell’ultima competizione con la CAN, con una forte presenza fisica. Ma non è solo questo; ci sono anche molti giocatori che portano una notevole abilità tecnica,” ha spiegato Deschamps.
“Sappiamo cosa aspettarci, e anche loro sanno cosa aspettarsi. Sarà un duello, uno scontro di alto livello per la partita d’apertura.”
Deschamps ha aggiunto: “È importante vincere la prima partita di una competizione, ma non è decisivo. Iniziare con una vittoria in un gruppo di quattro squadre è la cosa migliore, ed è sempre l’obiettivo quando si affronta la prima partita.”
“L’approccio all’evento non è cambiato perché, indipendentemente dall’avversario, è importante.
Sulla carta, e basandoci su quanto ha ottenuto il Senegal durante l’ultima Coppa d’Africa, sono un avversario di altissimo livello, ma ricevono la stessa attenzione e lo stesso rispetto come i nostri primi avversari nelle ultime Coppe del Mondo.”
Durante la campagna del 2002 in Corea del Sud, il Senegal ha seguito la vittoria della Francia con pareggi contro Danimarca e Uruguay per passare alla fase a eliminazione diretta.
Il Senegal ha sconfitto la Svezia 2-1 negli Ottavi di Finale con un gol decisivo prima di cadere 1-0 contro la Turchia nei quarti di finale. Il Senegal si troverà di fronte di nuovo alla Francia cercando di ripetere la loro prestazione del 2002.
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“Fa parte della storia. Ho guardato la partita, ma quasi tutti i miei giocatori non erano nemmeno nati nel 2002. So che avete questa famosa parola ‘vendetta,’ ma per me, non esiste vendetta nel calcio, ed è successo 24 anni fa,” spiegò Deschamps.
“Bene per il Senegal per quel che è successo nel 2002, ma adesso c’è un nuovo capitolo da scrivere. Oggi faremo tutto il possibile per assicurarci che il risultato vada nella nostra direzione.”
Continuò Deschamps: “Non ricordo nemmeno la squadra del Senegal del 2002. Devono essere stati forti visto che hanno battuto la Francia, che aveva una squadra molto, molto buona.
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“Ciò che mi interessa è il match di domani (martedì). Avendo visto diverse partite del Senegal, posso dire che sono una squadra molto forte con giocatori molto buoni. Non mi piace quando le persone parlano di generazioni, e ancor meno quando vengono messe l’una contro l’altra.”
“La squadra del 2002 ha fatto ciò che era necessario, molto alla felicità del Senegal. Ma oggi ci troviamo di fronte a una squadra del Senegal molto forte, una che ha tutte le qualità necessarie per il calcio di alto livello.”
Oltre alla Francia, il Senegal affronterà anche la Norvegia il 22 giugno allo stadio di New York New Jersey prima di concludere le partite del girone contro l’Iraq allo stadio di Toronto il 26 giugno.
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