Dal momento in cui hanno cominciato a fare coppia all’inizio del 2024, Heliovaara e Patten hanno vinto insieme due titoli dei doppi del Grande Slam – la corona di Wimbledon di quell’anno e l’Open d’Australia l’anno successivo. Sono stati molto vicini a conquistarne un terzo questo mese, ma sono stati sconfitti, perdendo la Finale degli Internazionali di Francia a Roland Garros.
Ma la consolazione per il duo finlandese-britannico è stata che hanno fatto abbastanza a Parigi per raggiungere congiuntamente la vetta della classifica ATP dei doppi. È un obiettivo che i due stanno perseguendo da un po’, come dimostra il nome del loro gruppo WhatsApp, “Road to Number One”.
Il loro successo in un breve lasso di tempo rende il viaggio verso la vetta sembra inevitabile, ma con Heliovaara al 39° posto e Patten al 63° quando hanno fatto squadra, due Grand Slam e il numero uno del mondo sembravano un sogno nel cassetto, qualcosa di cui il finlandese ha parlato con Helsingin Sanomat.
“Sì, c’è ancora una sensazione di incredulità su come sia successo tutto questo! Non ci avrei creduto alcuni anni fa,” ammette.
Una sconfitta in due set nella Finale degli Open di Francia contro i numeri uno Marcel Granollers e Horacio Zeballos (4-6, 2-6) non era il modo in cui la coppia voleva raggiungere la vetta: “Forse è passato abbastanza tempo. Onestamente, avevo una terribile sensazione durante il volo di ritorno in Finlandia. In poche parole, è stato un brutto match, non ero al mio meglio,” dice l’uomo di Helsinki, anche se la notizia ha cambiato la sua prospettiva.
“Fortunatamente, ora c’è motivo di festeggiare, la tristezza della sconfitta svanirà più rapidamente. Il orgoglio e il senso di successo dureranno poi più a lungo.”
Heliovaara ha suggerito che non era abbastanza presente nella Finale quando ha rivisto la partita con Patten, con il quale la comunicazione aperta è il segreto del loro successo: “Io e Henry siamo in grado di scambiarci feedback onesti. Cerchiamo di essere i migliori partner possibile l’uno per l’altro.”
Il finlandese è stato fuori dal gioco per quattro anni prima di tornare quasi un decennio fa. Quindi, cosa direbbe al suo se stesso di 24 anni che stava per abbandonare il tennis?
“Gli direi di fare esattamente ciò che stai facendo. Non so se sarei qui ora se non avessi interrotto la mia carriera per un po’.”
“Non so se abbia mai vissuto un momento migliore di adesso. Mi sento come se avessi vinto nella vita,” ha detto il veterano, per il quale sfidare alle Olimpiadi tra due anni non è da escludere.
E che dire del gruppo WhatsApp, originariamente chiamato “Road to Wimbledon”, che sicuramente ha bisogno di un altro nuovo nome?
“Ho sollevato quella questione nel gruppo, ma ancora non è stato proposto un nuovo nome. Sicuramente è molto in alto nella mia lista di priorità,” ride.
