Motsepe, un miliardario sudafricano di 64 anni trasformatosi da presidente dei campioni del club africano Mamelodi Sundowns del 2016 a capo della CAF, riecheggia le opinioni di Diouf.
“Siamo sicuri che le 10 squadre nazionali africane al Campionato del Mondo del 2026 ci renderanno orgogliosi e che una nazione africana sarà campione.”
“Ciò che ci mancava in passato era la fiducia in noi stessi. Il Marocco ha cambiato questo in Qatar quattro anni fa. Possiamo competere con i migliori del mondo.”
“Lavorerò senza sosta finché non vedrò il capitano di una nazione africana sollevare il più grande premio calcistico,” ha detto all’AFP.
Il maestro di centrocampo Okocha ha giocato per la Nigeria in diversi Campionati del Mondo, incluso il torneo del 1994 disputato negli Stati Uniti.
“Il mio ricordo indelebile del 1994 è stato l’atmosfera straordinaria. Aggiungi il fatto che è stata la prima partecipazione della Nigeria alla Coppa del Mondo ed è stata speciale”, ha detto ai giornalisti.
“Riguardo al torneo del 2026, mi preoccupa la possibilità che una squadra africana arrivi fino in fondo.
“Si parla molto dei contendenti al titolo dall’Europa e dall’America del Sud, ma che dire dei Nordamericani e degli Asiatici? Stanno migliorando rapidamente.
“Sarò molto felice di aver torto. I calciatori africani hanno già sorpreso il mondo in passato. Speriamo che succeda di nuovo.”
La convinzione diffusa tra calciatori, allenatori e dirigenti africani è che Marocco e Senegal siano le più forti tra le 10 squadre qualificate dal continente.
Il Senegal ha battuto il Marocco nella finale della Coppa d’Africa del 2025. Tuttavia, la CAF ha annullato il risultato dopo un appello dei perdenti basato su un’uscita temporanea di alcuni senegalesi su un rigore.
Il Senegal ha reagito alla revoca del titolo appellandosi al Tribunale Arbitrale dello Sport (TAS) e in attesa del verdetto.
Il Marocco guidato da Achraf Hakimi è nel Gruppo C con i record di cinque volte campioni del mondo, il Brasile, la Scozia e Haiti. I Leoni dell’Atlante dovrebbero aspettarsi di terminare almeno al secondo posto.
Il Senegal affronta Francia, Norvegia e Iraq nel Gruppo I, considerato tra i più difficili dei 12 mini-gironi.
Il tecnico dei Leoni della Teranga, Pape Thiaw, era un sostituto quando il Senegal ha sorpreso i campioni in carica, la Francia, nella partita d’apertura a Seoul del Mondiale del 2002.
“Quello (2002) è storia. Conosciamo bene la squadra francese attuale. Sarà una partita speciale e speriamo di vincere di nuovo,” ha detto a Dakar.
Mentre gli africani sognano di sollevare il premio calcistico finale, alcuni allenatori concorrenti hanno obiettivi immediati minori.
“Raggiungere la Coppa del Mondo è complicato e giocarci è ancora più difficile,” ha detto il tecnico egiziano e ex stella Hossam Hassan ai giornalisti al Cairo.
“Tuttavia, vedo grande ambizione nei miei giocatori. Vogliono ottenere più di quanto l’Egitto abbia fatto in passato.”
L’Egitto ha partecipato per la prima volta a un Mondiale 92 anni fa e da allora ha fatto solo altre due apparizioni. I sette volte campioni africani sono ancora alla ricerca della prima vittoria nell’evento mondiale.
Recentemente nominato allenatore della Tunisia, Sabri Lamouchi è stato schietto nel discutere di una nazione che si è qualificata per sei Mondiali e è uscita dopo il primo turno ogni volta.
“Non sto per raccontare storie fingendo che ripeteremo ciò che ha fatto il Marocco nel 2022. Ma chissà, forse un giorno,” ha detto ai media tunisini.
I contendenti africani sono Algeria, Capo Verde, Repubblica Democratica del Congo, Egitto, Ghana, Costa d’Avorio, Marocco, Senegal, Sudafrica e Tunisia.
