Le statistiche chiave della vittoria della semifinale di Champions League dell’Arsenal contro l’Atletico Madrid.

Prima della partita, i Los Rojiblancos sapevano di non avere nient’altro per cui giocare in questa stagione, avendo recentemente perso la finale di Copa del Rey contro il Real Sociedad.

Gli Gunners hanno ricevuto un bonus inaspettato della Premier League 24 ore prima di affrontare gli spagnoli dopo che il Man City è stato fermato dall’Everton, il che significava che se gli Gunners avessero vinto le loro rimanenti partite di campionato, sarebbero stati campioni per la prima volta in 22 anni.

Raggiungere un posto nella finale della principale competizione europea avrebbe quasi certamente fatto miracoli per il morale, e dato che la squadra di Mikel Arteta aveva già dominato l’Atleti nella fase a gironi della competizione in questa stagione, segnando quattro gol senza risposta in quattordici minuti di secondo tempo, tutto era predisposto bene a North London.

Certo, Diego Simeone e la sua squadra adorano essere quelli che rovinano la festa, e quella è stata l’ultima partita di UCL in cui l’Atleti non ha segnato, quindi c’era una certezza che gli ospiti non avrebbero avuto vita facile.

Cinque cambi da parte di Arteta rispetto alla squadra che ha affrontato l’Atleti qualche giorno fa potrebbero essere stati una sorpresa per i tifosi, con Riccardo Calafiori, Myles Lewis-Skelly, Bukayo Saka, Eberechi Eze e Leandro Trossard che sostituivano Martín Zubimendi, Gabriel Martinelli, Martin Odegaard, Piero Hincapie e Noni Madueke.

I Gunners hanno preso l’iniziativa fin dal primo fischio, muovendo bene la palla e avendo il 80% di possesso collettivo per lasciare gli spagnoli a inseguire ombre.

Nonostante il loro dominio del pallone, una rapida azione da parte dei visitatori ha quasi portato all’apertura del punteggio, con la prima occasione degna di nota che è arrivata da Julian Alvarez, il cui tiro è stato di poco fuori bersaglio.

Con meno di 10 minuti sul cronometro, la schieramento difensivo a cinque del Atleti ha comunicato le proprie intenzioni a tutti nello stadio, quindi il tentativo spericolato di Calafiori da lontano non è stato affatto inatteso.

Alvarez è arrivato ancora più vicino poco dopo, e solo un intervento disperato di Declan Rice – il primo del match da parte di un giocatore dell’Arsenal – ha mantenuto la partita senza gol.

Dopo 15 minuti, il pattern era già ben definito. I padroni di casa erano felici di rimanere in attacco mentre i visitatori preferivano difendersi e giocare in contropiede.

Il passaggio dell’Arsenal era preciso e pulito, con William Saliba, Viktor Gyokeres ed Eze che presentano tutti una percentuale del 100% di completamento dei passaggi dopo che un quarto del gioco era trascorso.

Tuttavia, venivano sovrastati a centrocampo, con il veterano Atletico Koke che vinse tre dei suoi quattro primi duelli individuali.

La loro energia per i costruttori di materassi era un vero punto di forza del primo tempo, sebbene il loro rendimento fosse pari a quello di Calafiori, che ha vinto tutti i suoi duelli a terra e aerei, oltre a riprendere possesso del pallone in due occasioni separate e completare 10 dei suoi 12 passaggi.

Ben lungi dall’essere una semifinale emozionante, la partita era diventata un’equilibrata partita a scacchi già prima dell’intervallo, con nessuna delle due squadre che ha avuto un tiro in porta nei primi 40 minuti.

Antoine Griezmann, lodato per la sua abilità e inventiva in attacco, aveva tentato quattro contrasti in quel periodo, più di qualsiasi altro giocatore, sottolineando l’etica del lavoro che Simeone richiede.

Ogni volta che l’Arsenal riusciva ad avere la meglio sulla difesa a quattro dell’Atleti, sembrava sempre esserci un giocatore pronto a respingere qualsiasi pericolo.

Proprio prima dell’intervallo, tuttavia, l’incapacità di Jan Oblak di trattenere il tiro-cross di Leandro Trossard ha fatto sì che la palla finisse ai piedi di Saka, che non ha sbagliato con il primo gol del primo tiro in porta della partita, regalando all’Arsenal il vantaggio nel match.

Una 14esima contribuzione al gol nelle sue ultime 14 partite di UCL non era più di quanto lui o l’Arsenal meritassero, e avrebbe quasi certamente cambiato la situazione del secondo tempo poiché l’Atletico Madrid avrebbe dovuto uscire a giocare se volevano ottenere qualcosa dalla partita.

Questo è esattamente ciò che hanno fatto e hanno avuto mezza occasione nei primi 40 secondi dopo la pausa, mentre una corsa di Marc Pubill poco dopo è stata lasciata senza marcatura mentre l’Atletico minacciava.

Un pessimo passaggio di testa di Saliba ha lasciato David Raya in no man’s land, ma con la porta spalancata, Gabriel è tornato indietro per un blocco vitale su Giuliano Simeone.

Ondata dopo ondata di attacchi dell’Atletico hanno portato un silenzio allo stadio Emirates, con i visitatori che muovevano la palla più velocemente e cercavano di rinchiudere i Gunners nella loro metà campo.

La fuga di Rice da un’estremità all’altra è stata una breve pausa, e ha preceduto una tripla sostituzione da entrambi i lati proprio prima dell’ora di gioco.

Un gioco molto più aperto ha reso lo spettacolo più eccitante, anche se Arteta sicuramente non sarà stato felice del fatto che l’intero blocco difensivo avesse potuto effettuare con successo solo un tackle solitario tra di loro fino a quel momento.

Gyokeres ha rischiato di cambiare il corso degli eventi quando è riuscito a colpire il brillante cross di Piero Hincapie, ma il suo evidente errore ha tenuto Atleti nel match.

La migliore prestazione di Trossard da un po’ di tempo lo ha visto recuperare il possesso in nove occasioni separate, più di qualsiasi altro giocatore, e i suoi quattro duelli vinti su sette tentativi sono stati uno dei motivi per cui i Rojiblancos non stavano ottenendo alcun vantaggio sui Gunners.

In contrasto, il compagno di squadra, Noni Madueke, non ha avuto alcuna gioia lungo il lato sinistro dell’Atletico.

L’ex giocatore del Chelsea aveva almeno completato tutti i suoi passaggi, ma non aveva offerto nulla come minaccia offensiva, e ha subito la furia dell’Emirates quando ha rinunciato a un contrasto verso la fine.

Le cose sono diventate sempre più disperate per i visitatori, anche se a cinque minuti dalla fine avevano avuto solo due tentativi in porta per dimostrare i loro sforzi. Alexander Sorloth inciampando con solo Raya da battere sembrava riassumere la loro serata.

Quando l’arbitro ufficiale Daniel Siebert ha fischiato la fine del tempo regolamentare per segnalare un’atmosfera festosa all’interno dello stadio, non solo era la terza partita consecutiva senza vittoria per l’Atleti nella competizione, ma ha anche segnato il nono clean sheet in 14 partite di UCL per l’Arsenal.

Potrebbe quindi la finale essere un caso di forza inarrestabile contro oggetto immobile?