Fine di un’era: l’allenatore capo dei Bulls Billy Donovan si dimette mentre Chicago cerca di ricostruire.

L’organizzazione ha espresso un forte desiderio di mantenere l’allenatore capo Billy Donovan, che era con la squadra dal 2020. All’inizio di aprile, i Bulls hanno chiaramente espresso di voler che Donovan mantenesse il suo ruolo nonostante abbiano apportato cambiamenti importanti in altre posizioni di leadership. Il suo ruolo non era in discussione.

“Se intervisto qualcuno e non è convinto su Billy, non è convinto su un allenatore della Hall of Fame. Se Billy vuole essere il nostro allenatore e qualcuno non è interessato a ciò, allora probabilmente non è il candidato giusto per noi”, ha detto il CEO e presidente Michael Reinsdorf dopo che l’organizzazione ha annunciato i cambiamenti nel personale di vertice. Così tanto era convinto su Donovan.

Ma Donovan non ha mai confermato la sua intenzione di restare a Chicago – doveva incontrare la leadership riguardo al suo futuro con i Bulls e dopo un paio di settimane di colloqui e riflessioni, ha deciso infine di dimettersi e andare avanti.

“Dopo una serie di discussioni ponderate ed estese con la proprietà riguardanti il futuro dell’organizzazione, ho deciso di lasciare il ruolo di allenatore capo dei Chicago Bulls, per permettere al processo di ricerca di svolgersi,” ha detto Donovan. “Credo che sia nell’interesse dei Bulls permettere al nuovo leader di costruire lo staff come ritengono opportuno.”

L’ex allenatore capo è stato inserito nella Hall of Fame Naismith nel 2025. Ha trascorso 11 stagioni nella NBA; Donovan ha iniziato la sua esperienza con gli Oklahoma City Thunder, dove ha allenato la squadra per cinque anni e ha ottenuto un record di 243-157. Con Donovan al comando, i Thunder hanno raggiunto i playoff ogni stagione.

La situazione era completamente diversa a Chicago. Il leader sessantenne ha preso il controllo di una squadra in difficoltà sei anni fa, con l’obiettivo di ripristinare la competitività. Donovan ha migliorato il record della squadra nel suo primo anno e poi ha conquistato un posto nei playoff nella sua seconda stagione sulla panchina di Chicago.

Ma questo si è dimostrato essere il tetto per Donovan e i Bulls.

Nel corso dei prossimi quattro anni, i Bulls si sono aggirati intorno alla mediocrità. Hanno concluso vicino al .500 per tre stagioni consecutive e hanno raggiunto il torneo play-in ogni volta, ma senza riuscire a proseguire. Nel complesso, Donovan ha avuto un record di 226-256 con i Bulls nella sua campagna di sei anni.

L’ultima stagione è stata disastrosa e ha portato a importanti cambiamenti che sono avvenuti prima che la stagione regolare fosse ancora terminata. Dopo un inizio caldo di 7-1, i Bulls sono di nuovo caduti nella mediocrità. A gennaio, sono tornati al loro tradizionale record di .500. Ma gli infortuni hanno colpito, e la lotta è diventata sempre più grande.

In un ultimo disperato tentativo di salvare la stagione, l’ufficio dirigenziale ha scambiato sette giocatori.

Tuttavia, la mossa ha avuto un effetto contrario e si è rivelata dannosa. I Bulls hanno perso otto partite di fila dopo la scadenza degli scambi, e la squadra rinnovata non è mai riuscita a trovare il giusto ritmo o chimica. Chicago ha vinto solo sette partite da inizio febbraio, e il loro record è stato al di sotto della media.

Così, si è svolta la pulizia dell’ufficio principale.

Tuttavia, l’organizzazione ha fiducia in Donovan e voleva che tornasse. Ma Donovan ha visto le cose in modo diverso, scegliendo di cercare nuove sfide. La sua partenza ha portato a un cambiamento totale alla guida.

I Bulls stanno ora cercando un nuovo vicepresidente, un nuovo direttore generale e un nuovo allenatore capo.

“Mentre volevamo chiaramente che Billy tornasse come nostro capo allenatore, abbiamo avuto un dialogo aperto sull’importanza di rispettare il processo di portare in nuova leadership delle operazioni di pallacanestro,” ha detto Reinsdorf in una dichiarazione. “Insieme, abbiamo concordato che concedere a quella persona la libertà di plasmare l’organizzazione fosse il migliore approccio per tutti i coinvolti.”

Ora, i Bulls affrontano un punto di svolta critico. Tutti e tre i pezzi si sono uniti, e insieme sono andati via. Un’era è finita. Ma ora i Bulls hanno la possibilità di ricominciare da zero e gettare nuovamente le basi. Ciò che è certo – i proprietari devono fare le cose per bene. Dopo un decennio di lotte, hanno l’opportunità di riportare indietro una dinastia che un tempo era temuta nella NBA.

La ricerca dei prossimi leader è iniziata.

Donovan ha condiviso la sua intenzione di continuare ad allenare, sottolineando che non sta andando in pensione. Non c’è da negare che riceverà interesse da altre squadre NBA, così come da programmi collegiali. Il nativo di New York ha trascorso 25 stagioni nella NCAA, incluso un periodo di 19 anni e la vittoria di due campionati nazionali consecutivi in Florida. La University of North Carolina lo ha fortemente corteggiato all’inizio della primavera, ma Donovan ha scelto di rispettare il suo contratto e il suo impegno verso i Bulls. La scorsa stagione estiva ha ricevuto interesse dai New York Knicks.

Il caso di Donovan si conclude con una nota positiva – con una stretta di mano, non licenziamento. Entrambe le parti stanno avendo un nuovo inizio, lasciandosi con reciproco rispetto.