Come Rybakina ha conquistato Melbourne: Rimanere calma in un momento di crisi con un asso nella manica.

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Quando Rybakina ha vinto il suo primo titolo del Grande Slam a Wimbledon nel 2022, non sembrava che sarebbero serviti altri tre anni e mezzo per vincerne un altro. La sua capacità di colpire il pallone, le sue doti fisiche e il suo sangue freddo nonostante la giovane età facevano presagire una brillante carriera futura.

Ma appena sei mesi dopo quel trionfo, ha incontrato Sabalenka nella finale degli Australian Open. E forse quell’incontro nel gennaio 2023 ha scosso la sua fiducia. Era in vantaggio per 1-0, ma alla fine la potenza bielorussa l’ha spazzata via dal campo.

Quest’anno, lei ha preso la sua rivincita. In un match con un corso molto simile, ha trovato la forza e l’energia per finire come vincitrice. Dopo una lunga attesa di 1.302 giorni, ha sollevato di nuovo un trofeo del Grande Slam sopra la testa.

“È difficile trovare le parole giuste in questo momento. Vorrei congratularmi con Aryna per i suoi incredibili risultati degli ultimi anni, e spero che giocheremo insieme molte finali ancora,” ha detto durante la cerimonia, rompendo finalmente in un sorriso.

“Melbourne è davvero lo Slam felice. Mi diverto sempre qui,” ha aggiunto.

Rybakina vs Gracheva (7-5, 6-2)

Un problema inaspettato è arrivato nel secondo turno. Contro un avversario che aveva ottenuto solo sei giochi da Rybakina in due incontri precedenti, ha faticato questa volta. La giocatrice francese potrebbe aver ricordato Indian Wells 2023, dove ha dato filo da torcere alla kazaka, ma come allora, è durata solo il primo set.

Con una svolta da 1-3 a 5-3 nel primo set, Rybakina ha preso il controllo e non si è scomposta nemmeno da un altro gioco di servizio perso. Dopo aver chiuso il primo set, il secondo è stato più una formalità.

Rybakina vs Swiatek (7-5, 6-1)

Il primo set dei quarti di finale ha visto una partita persa a zero punti, poi una rapida risposta. Ma ancora una volta, nel terzo gioco, era sotto pressione e ha salvato tre palle break. Quello è stato l’inizio dei quarti di finale contro il numero due del mondo, ma poi Rybakina ha dimostrato di poter dominare su un campo duro veloce. 

Il suo servizio è stato un’arma potentissima, con ben 11 ace – il suo record personale del torneo. Ha anche dimostrato la sua mentalità con il numero di vincenti messi a segno (26-10).

La partita è stata essenzialmente decisa alla fine del primo set, che ha vinto 7-5 al suo secondo set point. Swiatek non è mai riuscita a rientrare in partita. “Ci conosciamo bene, quindi ho cercato di giocare in modo aggressivo. Il primo set si è concentrato molto sul secondo servizio, ma nel secondo ho giocato più liberamente e servito meglio,” ha commentato Rybakina dopo la partita.

Rybakina vs Sabalenka (6-4, 4-6, 6-4)

Proprio quando sembrava che Rybakina potesse chiudere il secondo set con il servizio, Sabalenka ha mostrato i suoi migliori momenti. Il suo tennis aggressivo e potente ha cancellato il vantaggio della kazaka, ma non il suo spirito.

Rybakina non ha mostrato neanche un accenno di nervosismo o paura e, nel terzo set, in svantaggio 0-3, ha pazientemente ribaltato la partita.

Sabalenka, naturalmente, ha aiutato con errori non forzati, ma Rybakina ha vinto molti punti cruciali con il suo servizio. Alla fine, un ace sul punto partita ha riassunto quale fosse l’arma più grande della campionessa.

2 – Sì, questo è solo il secondo titolo del Grande Slam nella carriera di Rybakina. Il primo è arrivato a Wimbledon 2022. Da allora, ha raggiunto la finale solo una volta, e l’anno scorso, il suo miglior risultato è stato il quarto turno.

47 – Questo è il numero di ace che Rybakina ha messo a segno in sette partite, dominando questa statistica in modo netto. Il prossimo migliore, Xinyu Wang, ne ha colpiti solo 27.

C’erano alcuni giocatori nel torneo che hanno mediato più ace per partita (Parks 11.50, Noskova 8.00, Tauson 7.33, Osaka 7.00), ma nessuno di loro è arrivato oltre il terzo turno.

60% – Anche se il suo migliore ranking WTA è il numero tre, e dopo il trionfo a Melbourne, è tornata al suo meglio della carriera in due anni, ha già conquistato nove vittorie su numero uno del mondo!

Rybakina ha ora la percentuale di vittorie più alta contro i numeri uno del mondo da quando i rankings sono iniziati nel 1975 (contando solo le giocatrici che hanno disputato almeno 10 partite) – il suo record è 9-6.

Per inciso, il suo record contro le prime 10 giocatrici nelle sue ultime 10 partite è di 10-0! Solo sei giocatori sono riusciti in questo nell’XXI secolo.

Fino a metà dello scorso anno, era al di fuori delle prime 10 al mondo. Sembrava stesse attraversando una crisi, forse a causa dell’assenza di Stefano Vukov.

Nel 2024, la WTA ha sanzionato l’allenatore croato per un comportamento inappropriato nei confronti della giocatrice, di cui è stato accusato di abuso mentale. Tuttavia, Rybakina ha negato di essere una vittima e da l’estate scorsa stanno lavorando di nuovo insieme. In Australia, ha insistito sul fatto che non avrebbe mai ottenuto risultati così buoni senza di lui.

Ma non sono solo le sue relazioni di squadra ad essere complicate e avvolte nel mistero. I match contro Rybakina sono sempre mentalmente duri per i suoi avversari. Non a causa di grandi emozioni in campo – anzi, spesso non ce ne sono affatto.

“Sai che lei è così calma. Ma in realtà, non ti dà nulla. Non sei mai sicuro se è arrabbiata, emozionata, o in che stato d’animo si trovi. Ma è sempre dura,” è come forse la sua avversaria in semifinale Jessica Pegula ha meglio descritto l’Ice Queen di quest’anno in Australia.

Melbourne è stata conquistata da una ragazza timida di Mosca che ora rappresenta il Kazakistan ed evita le domande sulla sua patria. “Onestamente, non vivo veramente da nessuna parte,” afferma Rybakina.

Il suo percorso dalla Russia è stato reso più facile dal presidente di lunga data della Federazione Tennis del Kazakistan, Bulat Utemuratov, e dice di allenarsi in Slovacchia e a Dubai. Una campionessa leggermente misteriosa ma meritevole del nuovo titolo dello Australian Open!