Sabato, proprio dentro la zona di eliminazione con soli otto punti dalle sette partite dopo il misero pareggio per 1-1 contro il FC Copenaghen della settimana scorsa, il Napoli deve battere il Chelsea per strapparsi un posto nei play-off del prossimo mese.
Non sarà un compito facile con i Blues, l’ex club di Antonio Conte, che hanno bisogno di una vittoria per rimanere tra i primi otto e ottenere la qualificazione diretta per gli ultimi 16.
E il Napoli arriva alla partita ancora a digiuno dopo una sconfitta per 3-0 contro la Juventus che ha lasciato i campioni italiani a nove punti di distanza dalla attuale capolista della Serie A, l’Inter di Milano.
La sconfitta di domenica a Torino è stata un duro colpo per il Napoli e l’icona della Juve Conte, che ha elogiato molto i suoi giocatori che hanno dovuto scavare profondamente nonostante una serie di infortuni.
“Prima di oggi, l’ultima partita persa è stata contro l’Udinese (il 14 dicembre). Abbiamo persino vinto la Supercoppa italiana in emergenza, un’ emergenza che è peggiorata ancora di più,” ha detto Conte a DAZN domenica.
“I ragazzi hanno bisogno di un grande sostegno dai tifosi… Stiamo attraversando un periodo difficile e mi aspetto che i tifosi siano dalla parte della squadra.“
Il tentativo di Conte di diventare il primo allenatore del Napoli a vincere due titoli di Serie A consecutivi è stato ostacolato dai problemi fisici nella sua squadra sin dall’inizio della stagione.
È iniziato con Romelu Lukaku che ha subito un infortunio al bicipite femorale in precampionato che lo ha tenuto lontano dal campo fino al 79° minuto della sconfitta di domenica.
Lukaku ha sostituito il laureato dell’accademia Antonio Vergara che ha giocato al posto dell’italiano Matteo Politano, mentre il nuovo acquisto Giovane ha debuttato come sostituto, con Conte che ha poi detto di non averlo nemmeno visto allenarsi.
Conte ha anche perso il gigante portiere Vanja Milinkovic-Savic a causa di un infortunio al muscolo posteriore della coscia mentre l’ala David Neres è volata a Londra per un intervento chirurgico alla caviglia lunedì, il che probabilmente terrà il brasiliano fuori fino ad aprile.
Kevin De Bruyne è fuori dal mese di ottobre e non tornerà fino alla primavera dopo un intervento chirurgico al muscolo posteriore destro, mentre un altro centrocampista chiave, Andre-Frank Anguissa, avrebbe dovuto rientrare domenica da un altro infortunio al muscolo posteriore della coscia ma è stato escluso a causa di problemi alla schiena.
“Sappiamo di navigare in acque aperte con onde molto alte ma non scendiamo dalla barca,” ha detto Conte.
“Siamo ancora qui, resi più forti dal fatto che vogliamo continuare a combattere con tutte le nostre forze anche con la situazione assurda in cui ci troviamo.
“Questi ragazzi sono seri, stanno dando tutto e vedo cosa stanno facendo, a cosa devono far fronte, a cosa rischiano, perché diciamocelo chiaro, stanno mettendo a rischio la loro salute fisica.
“Giochiamo ogni tre giorni, non ci alleniamo, e gli stessi giocatori devono giocare un calcio ad alta intensità perché non abbiamo alcuna possibilità di ruotare.“
L’unica buona notizia per Conte è il ritorno di Lukaku che ha sostituito De Bruyne nella rosa europea del Napoli, dando al centravanti belga la possibilità di rifarsi con il Chelsea dove ha fallito miseramente quattro anni fa.
Lo scorso anno 11 punti sono stati sufficienti per evitare l’eliminazione, quindi una vittoria porterà quasi certamente il Napoli avanti e darà un po’ di sollievo a una squadra in difficoltà.
