Dopo un pareggio per 0-0 nel tempo regolamentare, il match per il terzo posto è stato deciso ai rigori. Il portiere Stanley Nwabali è emerso come l’eroe per la Nigeria mentre le Super Eagles hanno conquistato la medaglia di bronzo dopo il successo per 4-2 ai rigori.
Il portiere del Chippa United ha effettuato due parate eccezionali per negare il capitano Mohamed Salah e l’attaccante Omar Marmoush, prima che Akor Adams, Moses Simon, Alex Iwobi e Ademola Lookman convertissero per le Super Eagles.
Fisayo Dele-Bashiru aveva fallito il primo rigore della Nigeria dopo che il suo tentativo debole era stato parato dal portiere egiziano Ouba Shobeir. Tuttavia, le parate di Nwabali per negare Salah e Marmoush hanno fatto pendere il gioco a favore della Nigeria, con Lookman che ha trasformato il calcio decisivo.
“Essere un allenatore non è mai facile. A un certo punto mi sono sentito deluso, non perché i giocatori sono rimasti corti, ma perché hanno dato tutto ciò che avevano fino all’esaurimento. Oggi, mentre sto qui, mi sento molto orgoglioso di loro,” ha detto Chelle ai media.
“Sono molto fiero di essere l’allenatore della nazionale nigeriana. Questa squadra ha dato tutto – non solo in questa partita, ma nei due mesi scorsi e durante un intero anno di lavoro continuo. Ciò che abbiamo raggiunto non è stato casuale.
“È stato fatto molto lavoro con i giocatori.”
Chelle ha aggiunto: “Costruire un gruppo forte non è facile; gestire personalità diverse richiede calma e pazienza, ma i giocatori hanno risposto nel modo migliore possibile.
“I giocatori hanno dato tutto per me, per lo staff tecnico e per il paese. Li rispetto tutti e sono estremamente orgoglioso di ciò che hanno realizzato.”
Il ex allenatore del Mali ha inoltre detto che utilizzerà la vittoria contro i Faraoni come base per la prossima fase di costruzione di una forte squadra nigeriana.
“Questa partita non è solo una storia di una notte; fa parte di un percorso più lungo che riguarda il futuro di questa squadra. Costruiremo su questa esperienza e sarà la base per la prossima fase di lavoro,” ha aggiunto Chelle.
“Abbiamo provato idee diverse, testato molteplici approcci e imparato da ogni situazione. Alcune cose hanno funzionato, altre no – ma è così che le squadre si sviluppano. Quello che conta di più per me è chiaro: questa squadra ha carattere, impegno e un futuro promettente davanti a sé.”
Nonostante la sconfitta, l’allenatore dell’Egitto Hossam Hassan ha mantenuto un atteggiamento coraggioso, insistendo di essere soddisfatto della prestazione e dell’impegno dei suoi giocatori durante l’edizione 2025 della Coppa d’Africa.
“Era una partita molto equilibrata contro una forte squadra nigeriana. Entrambe le squadre sono state organizzate e disciplinate durante tutta la partita,” ha detto Hassan.
“Siamo riusciti a controllare diverse fasi del gioco, ma in partite come queste, le cose vengono decise dai dettagli. Oggi, l’esito è stato determinato dai calci di rigore.”
Ha aggiunto: “I giocatori hanno dimostrato grande carattere e disciplina. Sono molto soddisfatto della performance della mia squadra e orgoglioso dell’impegno e dello spirito che hanno mostrato fino alla fine.
“I rigori fanno parte del calcio. A volte vanno a tuo favore e a volte no, e devi accettarlo e continuare a lavorare.”
L’AFCON si concluderà sabato con la nazione ospitante, il Marocco, che affronterà il Senegal nella finale allo Stadio Principe Moulay Abdellah a Rabat.
