Le lottanti Hornets, 12° nella Eastern Conference, hanno dominato a Oklahoma City, dove i Thunder, leader del campionato, hanno subito solo la loro settima sconfitta della stagione ma la seconda consecutiva dopo una battuta d’arresto contro Phoenix domenica.
Brandon Miller ha segnato 28 punti e Kon Knueppel ha aggiunto 23 per gli Hornets, che hanno catturato 52 rimbalzi contro i 33 dei Thunder e hanno avuto un vantaggio di 23-13 nei punti derivati da seconde opportunità.
Neppure 20 palle perse dagli Hornets, che hanno portato a 26 punti dei Thunder, hanno potuto aiutare Oklahoma City, che non ha mai guidato dopo i primi minuti e ha segnato solo il 36,6 percento dei tiri dal campo.
Il Most Valuable Player della NBA, Shai Gilgeous-Alexander, ha segnato 21 punti per guidare cinque giocatori del Thunder in doppia cifra, ma la serie di 24 vittorie degli OKC contro le squadre della Eastern Conference è giunta al termine.
Il coach del Thunder Mark Daigneault ha detto che Oklahoma City non avrebbe panico dopo aver perso sei delle ultime 12 partite dopo il loro inizio infuocato di 24-1 nella stagione.
“Valuteremo come facciamo con ogni partita, impareremo da essa e poi gireremo pagina e cercheremo di essere una squadra migliore,” ha detto dopo che il Thunder è stato trattenuto sotto i 100 punti per la prima volta in questa stagione.
A Detroit, Cade Cunningham ha segnato 29 punti e distribuito 13 assist per spingere i Pistons verso una vittoria per 121-90 sui Knicks in un duello tra le prime due squadre nella Eastern Conference.
Detroit è salito a 27-9 e ha allungato il suo vantaggio in testa all’Est a quattro partite sui Boston Celtics – che hanno superato i Knicks per la seconda posizione nella conferenza con una vittoria per 115-101 sui Chicago Bulls.
Javonte Green ha aggiunto 17 punti dalla panchina per Detroit e Jaden Ivey ha contribuito con 16 per una squadra dei Pistons senza gli infortunati titolari Tobias Harris e Jalen Duren.
Jalen Brunson ha guidato i Knicks con 25 punti, ma ha avuto pochissimo supporto nel punteggio. Miles McBride ha aggiunto 17 dalla panchina e Mikal Bridges ha segnato 10, ma Karl-Anthony Towns ha realizzato solo sei punti con un tiro su quattro e OG Anunoby ha segnato solo un canestro su tre tentativi per un totale di cinque punti.
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“Ovviamente sapevamo che c’era qualcosa in più in questo gioco,” ha detto Cunningham del primo incontro tra le squadre dal momento in cui i Knicks hanno eliminato i Pistons al primo turno dei playoff della scorsa stagione.
“Ma (stiamo) cercando solo di continuare ciò che abbiamo fatto tutto l’anno e di mantenere il nostro slancio.“
Brunson ha tenuto i Knicks a contatto all’inizio con 12 punti nel primo quarto e New York era indietro di soli uno punto dopo una forte chiusura di un primo tempo equilibrato.
Ma nove palle perse dei Knicks nel secondo quarto hanno aiutato i Pistons a portare il loro vantaggio a 64-54 all’intervallo.
I 15 punti realizzati da Cunningham nel terzo quarto hanno eguagliato il totale segnato dai Knicks nel periodo – il quarto con il punteggio più basso della stagione per New York, lasciando i Pistons saldamente al comando.
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Il coach dei Knicks Mike Brown ha detto che New York non ha saputo eguagliare la fisicità dei Pistons.
“È piuttosto semplice,” ha detto. “Ci hanno semplicemente picchiato fisicamente. Non ci sono se e ma.”
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