Il 38enne serbo cerca di vincere il quinto titolo record a Shanghai ma è stato messo in seria difficoltà dal tedesco classificato 150º.
Djokovic ha messo a segno due ace all’inizio, deliziando il pubblico, ma presto ha avuto problemi mentre Hanfmann ha trovato il suo ritmo.
Il tedesco ha conquistato un break nel terzo gioco e ha mantenuto il servizio per vincere il primo set.
“Sono stato sopraffatto da un giocatore migliore per un set e mezzo – ero appeso per un filo per rimanere in partita,” ha detto Djokovic.
Nessuno dei due giocatori è riuscito a prendere il controllo di un duro secondo set finché una serie di errori non forzati da parte di Hanfmann nel dodicesimo gioco hanno dato a Djokovic l’opportunità di aprirsi.
Con una temperatura di 28 °C e l’umidità alle 9:00 di sera, il campione del Grand Slam per 24 volte ha poi fatto il break nel quarto game del terzo set, poiché la precisione del suo avversario di 33 anni è diminuita.
Inspirato da uno stadio pieno di fan adoranti, Djokovic ha mantenuto la sua determinazione nel prendere il terzo set dopo che Hanfmann ha mandato fuori palla.
“Ho dovuto scavare davvero, davvero in profondità per uscire da questo match come vincitore, e penso che l’energia e il supporto del pubblico mi abbiano davvero aiutato,” ha detto Djokovic.
