Gli Harambee Stars cercheranno il loro primo biglietto per il torneo mondiale che si svolgerà dall’11 giugno al 19 luglio 2026 e sarà co-ospitato da 16 città in tre paesi nordamericani.
Il Kenya si troverà anche di fronte a una squadra gambiana, allenata dall’ex allenatore del Gor Mahia, Johnathan McKinstry.
Chiesto come si è preparato ad affrontare di nuovo l’allenatore nordirlandese, la leggenda sudafricana ha detto: “Lui (McKinstry) conosce la lega keniota, conosce i giocatori, conosce il loro livello, quindi sì, l’ho affrontato una volta ed è stato un pareggio sfortunato per noi perché pensavo che avremmo dovuto ottenere molto di più dalla partita.
“Ha un lato davvero buono in Gambia, hanno giocatori di alta qualità, quindi dovremo essere davvero attenti e svegli, ma penso che sia una partita alla quale non vediamo l’ora di partecipare, perché per noi è importante raccogliere il maggior numero possibile di punti.”
McCarthy ha aggiunto: “La Gambia è la prima partita, quindi spero che riceva un buon benvenuto per quello che ha fatto con il Gor Mahia in passato, quando ha allenato qui, spero che i tifosi si ricorderanno di questo e gli riserveranno un caloroso benvenuto, ma non appena inizia la partita, spero che i kenioti si uniscano alla squadra, come sappiamo che possono fare, e rendano la vita difficile alla Gambia.”
L’ex assistente allenatore del Manchester United ha ammesso inoltre di essere stato quasi tentato di selezionare solo la squadra del TotalEnergies African Nations Championship (CHAN) per le qualificazioni, ma ha dovuto bilanciare la squadra con alcuni giocatori basati all’estero.
“I ragazzi hanno giocato incredibilmente bene e ero molto tentato di selezionare quasi tutti, l’intera squadra del CHAN per le internazionali, ma non credo che sarebbe giusto nei confronti dei giocatori europei, dei giocatori che giocano all’estero,” ha spiegato McCarthy, che ha guidato il Kenya ai tempi supplementari del loro debutto al CHAN.
Ha aggiunto: “Sono orgoglioso di tutti. Abbiamo un buon campionato che ha solo bisogno di essere sostenuto in tutti i reparti necessari in modo che possiamo addirittura produrre più e migliori giocatori.”
Oltre al Gambia, il Kenya affronterà anche le Seychelles martedì 9 settembre, nello stesso luogo. Attualmente il Kenya si trova al quarto posto nel Gruppo F con sei punti, dietro alla Costa d’Avorio, al Burundi e al Gabon.
La Costa d’Avorio guida il gruppo con 16 punti, seguita dal Gabon con 15 e dal Burundi con 10 punti. Una forte prestazione in casa sarà cruciale per il Kenya, poiché i punti ottenuti in un ambiente familiare potrebbero rivelarsi decisivi nella battaglia per la qualificazione.
