ESCLUSIVO: Costinha del Brighton inizia un nuovo capitolo in Inghilterra dopo l’avventura in Grecia

Il giocatore portoghese ha rivelato i dettagli e spiegato quanto meticolosamente i Gabbiani hanno preparato l’accordo in diversi mesi, parlando anche con ex compagni di squadra e avversari.

Ha anche parlato di come è stata la vita da quando è arrivato a Brighton, oltre a quali compagni di squadra lo hanno impressionato finora dopo un buon inizio di stagione.

Flashscore: Come è stata la tua esperienza in Premier League finora? Raccontaci un po’ di questa avventura a Brighton.

Costinha: “L’esperienza è stata incredibile perché è uno stage che la maggior parte dei giocatori desidera e sogna di raggiungere. È stato gratificante assistere a questi momenti ogni giorno,” ha detto Costinha.

“Ci sono grandi partite ogni settimana e, soprattutto, è stata un’esperienza incredibile: la routine quotidiana, il modo in cui guardano il calcio e ogni dettaglio, e come fanno di tutto per aiutarci a migliorare.

“Brighton, in particolare, si concentra sul potenziale dei giocatori, e abbiamo molti giovani giocatori nella squadra. È stato molto diverso da Rio Ave o dall’Olympiacos, ma è stata un’esperienza interessante. Giocare nella Premier League è incredibile.”

Ti stai ancora adattando, ma hai giocato in quasi ogni partita. Ti sei abituato al ritmo frenetico del calcio inglese?

“Dopo la prima partita contro l’Aston Villa, sono entrato in campo al 66º minuto, abbiamo vinto ed è stata una sensazione incredibile. Poi sono tornato a casa quel giorno – o forse il giorno seguente – e ho iniziato a pensare: ‘Wow, ho appena fatto il mio debutto in Premier League’.

“Era un sogno che avevo fin da bambino, qualcosa che sembrava lontano, quasi impossibile da raggiungere. Anche oggi, ci sono giorni in cui mi sdraio sul letto prima di dormire e penso: ‘Sta succedendo davvero? Sono davvero in Premier League?’

“Oppure a volte, alla fine dell’allenamento mentre ci dirigiamo in palestra: ‘Wow, è davvero gratificante essere qui e vivere questo momento’. Per quanto riguarda il mio debutto, è stata una giornata normale, ma dopo la partita qualcosa è scattato ed è diventato speciale. È stata una sensazione indescrivibile.”

Puoi darci alcuni esempi di questa nuova realtà in Inghilterra?

“Le principali differenze che ho notato riguardano il modo in cui il club lavora. Tutto è fatto nei dettagli e con grande cura. Anche le partite hanno un ritmo diverso.

“All’inizio pensavo che non avrei sentito una differenza così grande perché sono un giocatore forte che ama il lato fisico del gioco, ma una volta che sei nelle partite, è un mondo a parte.

“Il ritmo è diverso, con transizioni e pressing su tutto il campo. Brighton è anche noto per la sua propensione a pressare e per reagire bene quando perde palla.

“Solo pochi giorni fa, il nostro allenatore ci ha mostrato che siamo la squadra della Premier League che copre la maggior distanza durante le partite. Ciò richiede molto da un punto di vista fisico. È stato un test molto, molto impegnativo per me.”

E guardando l’atmosfera negli stadi, hai sentito la passione dei tifosi? Come ti sei adattato alla città e al club con tutte queste nuove esperienze?

“Brighton non è conosciuta per avere i tifosi più appassionati, ma l’atmosfera è stata buona. Anche le partite in trasferta sono state un’ottima esperienza, con gli stadi sempre pieni.

“Ho giocato a Old Trafford di fronte a più di 70.000 persone. È stato incredibile, uno stadio storico, e abbiamo vinto dopo essere stati in svantaggio. Eravamo sotto di 2-0 e abbiamo vinto 3-2.

“È stato un sentimento incredibile. Per ora, non posso dire nulla di negativo perché abbiamo iniziato così bene la stagione. È stato un sogno, un’esperienza indescrivibile.”

Hai menzionato la vittoria contro il Manchester United in precedenza, ma battere i campioni dell’Arsenal è stato speciale. È stato il colpo di grazia finora?

“È ancora molto presto. Certo, dobbiamo sognare in grande e lavorare per andare avanti. Questo è ciò che stiamo facendo.

“Nella settimana prima della partita contro l’Arsenal, l’allenatore Fabian Hurzeler ci ha detto che sarebbe stato possibile vincere. Mi sto adattando anche a questa mentalità completamente diversa, ma mi piace questa ambizione.

“Durante gli incontri di quella settimana – ne abbiamo davvero molti – il capo ci disse che l’Arsenal era stato campione nella stagione precedente e era stata la squadra più costante in tutto: ‘Mi piace davvero il tecnico, Arteta. La squadra è incredibile e abbiamo il massimo rispetto per loro, ma penso che abbiamo ottime possibilità di vincere, specialmente in casa. Abbiamo la nostra strategia’.

“La verità è che la squadra ha abbracciato appieno l’idea del tecnico. Abbiamo giocato con intensità nei primi 15-20 minuti e abbiamo recuperato il pallone diverse volte nella metà campo avversaria. L’Arsenal ha provato a giocare, ma non è riuscito a creare occasioni da gol, e un brusio ha cominciato a diffondersi intorno allo stadio.

“Il nostro allenatore pone grande importanza su diverse cose: nei primi cinque minuti, dobbiamo vincere il primo calcio d’angolo, provocare il primo fallo, vincere il primo duello e conquistare un calcio d’angolo.

“È così che siamo riusciti a minare la fiducia dell’Arsenal, creare le nostre occasioni e segnare prima dell’intervallo. Poi abbiamo segnato all’inizio del secondo tempo, e il terzo è stato la ciliegina sulla torta.”

Brighton ha avuto un ottimo inizio di stagione. Se il campionato finisse ora, sarebbe perfetto, vero?

“Certo che lo sarebbe. Questo club ha un modo incredibile di lavorare. Quasi tutto è gestito basandosi sulle statistiche. Sono stati fissati degli obiettivi per i prossimi cinque anni, insieme a un percorso per raggiungerli.

“Tutto ciò che vogliono, ciò che potrebbe accadere o meno. Ma non voglio parlare troppo di questo. Uno degli obiettivi è che il club continui a giocare nelle competizioni europee e raggiunga la Champions League. Se il campionato terminasse ora, ci saremo, e quell’obiettivo sarebbe stato raggiunto (al momento dell’intervista, il Brighton era terzo, ndr).

“Il club è cresciuto molto negli ultimi anni e gioca un calcio molto attraente. Ha creato un metodo e uno stile che l’hanno aiutato a vendere giocatori a club importanti.

“Tutti i membri dello staff abbracciano quel metodo; siamo tutti sulla stessa lunghezza d’onda. Chiunque faccia le cose in modo diverso viene rimosso – a loro non importa.

“Ecco un altro motivo per cui è stata un’esperienza così diversa. Non sono arrivato con quella mentalità da Rio Ave o Olympiacos, anche se sono entrambi grandi club che mi hanno aiutato a crescere.

“Qui a Brighton, i dettagli sono completamente diversi. Voglio restare perché è stata un’esperienza fantastica.”

Come è stata la tua adattamento alla città?

“È stato più facile di quanto avessi previsto. Ho una spiaggia, ma senza sabbia, solo sassi (ride). Questo è stato uno degli anni più caldi in Inghilterra degli ultimi tempi, soprattutto a Brighton.

“Ho trascorso gli ultimi anni ad Atene e ho avuto una vita incredibile lì, ma quando si valutano tutte le cose – calcio e qualità della vita – è molto meglio qui.”

“Il club mi offre un supporto completo, non solo a me ma anche alla mia ragazza, in modo che possiamo essere il più rilassati possibile. Ci aiutano con tutto.

“Vogliono che ci sentiamo a nostro agio e che il calcio sia la nostra unica preoccupazione. È stata una buona adattamento. All’inizio stavo guardando case, ma una volta risolti i problemi, le cose si sono stabilite.”

Come è la tua routine quotidiana tra l’allenamento, le partite e il riposo?

“La mia vita sarà molto diversa adesso. Avremo diverse partite in un mese; sarà una corsa. Più della metà di quelle partite sarà lontano da casa, coinvolgendo molto viaggio, e avremo anche la Conference League.

“Ma la mia routine quotidiana è normale. Esco di casa verso le otto e vivo a cinque minuti dal campo di allenamento. Faccio colazione in club, poi ricevo trattamenti e faccio alcuni lavori di pre-attivazione. L’allenamento di solito dura un’ora e mezza, un’ora e 45 minuti, e talvolta due ore.

“Spesso facciamo anche lavoro aggiuntivo; 10 o 15 minuti dopo l’allenamento, la maggior parte di noi rimane indietro per fare lavoro extra: i difensori centrali hanno una sessione specifica, e gli esterni fanno lo stesso.

“C’è uno staff diverso e specializzato che lavora con i giocatori in ogni posizione. A seconda del giorno, possiamo andare in palestra e lavorare di più sulle gambe o sulla parte superiore del corpo. Pranzo quasi sempre in club.”

Capi tutto quello che la gente ti dice? Quanto è buono il tuo inglese?

“Ho lezioni di inglese e sto ancora migliorando. La pronuncia qui è più aggressiva, e ho avuto qualche difficoltà a capirla, ma ora sono molto meglio. Anche il club è preoccupato per questo. Abbiamo a disposizione un insegnante d’inglese, e ho lezioni.”

“Dopo, quando esco dal campo di allenamento, faccio un riposino. Resto a casa o vado a fare una passeggiata con la mia ragazza e il nostro cane. Il centro di Brighton dista 15 o 20 minuti da casa mia.”

“Ne approfittiamo facendo una passeggiata e cenando. Vado a letto alle 10 o alle 10:30. Nei giorni liberi, essendo a un’ora e 15 minuti di distanza, andiamo a Londra. Ci sono già stato con la mia famiglia quando sono venuti a trovarmi.”

Hai menzionato in precedenza l’importanza dei dati a Brighton e in tutto il gruppo di club di proprietà di Tony Bloom. Puoi spiegare il background del tuo ingaggio?

“Ho fatto un’impressione immediata. Fin dalle prime conversazioni e nei primi giorni di allenamento, ho notato che con lo staff e gli altri giocatori.

“Per quanto riguarda il mio ingaggio, avevano un rapporto completo contenente i miei dati: quanto allenamento ad alta intensità posso produrre nelle partite, quanti chilometri copro in media e com’è la mia mentalità. Avevano in mente diversi altri terzini destri.” 

“Un anno e mezzo prima di finalizzare il mio ingaggio, hanno iniziato a chiedere a vari giocatori che erano stati miei avversari o compagni quando avevo 18 anni al Rio Ave, dove non giocavo e facevo solo allenamento con la prima squadra.

“Mi hanno chiesto com’ero durante l’allenamento e al di fuori dello stesso, e come mi avevano conosciuto. Poi hanno chiesto ad alcuni dei miei ex allenatori. Credo abbiano parlato anche con lo staff di Luis Freire.

“Poi hanno ampliato la ricerca e contattato i miei amici più stretti. Hanno parlato, ad esempio, con Aderlan Santos. Siamo molto legati, e mi ha aiutato molto. Siamo amici, e mi conosce molto bene.

“Hanno parlato con Marcelo, che ora gioca per Leiria. Non è mai stato mio compagno di squadra; abbiamo giocato solo contro. Marcelo poi è venuto a parlarmi e mi ha raccontato di questo.

“Puoi vedere quanto si spingano per ridurre al minimo il margine di errore quando si firma un giocatore. Ho 26 anni, ma qui mi sento già un veterano; sono uno dei giocatori più anziani della squadra.

“Il club entra nei dettagli su tutto: allenamenti, partite, acquisti e nutrizione. I giocatori devono essere al massimo livello in ogni aspetto per farcela qui e avere successo. Io non sono stata un’eccezione.”

Riguardo alla nazionale portoghese, hai apprezzato queste prime quattro partite dell’era di Jorge Jesus? Cosa ne pensi della situazione tra lui e Cristiano Ronaldo?

“Si è già detto molto a riguardo – troppo, in effetti. Non credo sia salutare restare bloccati su questa questione perché la situazione si risolverà nel modo migliore possibile, spero.

“Tutti noi – giocatori, dirigenti, il commissario tecnico della nazionale, i tifosi e i media – dobbiamo remare nella stessa direzione, sostenendo e aiutando il Portogallo a vincere il più possibile.”

“Ma parlando di calcio, era chiaro per tutti dai ultimi quattro match che eravamo molto competitivi e siamo riusciti a vincere, che è la cosa più importante.

“In termini calcistici, penso che sia stato molto positivo. Non è facile per l’allenatore o i giocatori in così poco tempo, ma siamo sulla buona strada.

“C’è una buona connessione tra i giocatori, e abbiamo già visto alcune idee tattiche, anche se penso che abbiamo bisogno di dargli più tempo.

“Il boss Jorge Jesus ha buone idee sul gioco. Ho anche alcuni ex compagni di squadra che mi hanno parlato di lui e dicono che è stato il miglior allenatore che abbiano mai avuto tatticamente.

“Quindi penso che la nazionale migliorerà. Questo è un altro motivo per cui sto cercando di raggiungere la nazionale: mi piacerebbe vivere l’esperienza di lavorare con lui.”

Hai trascorso sette stagioni al Rio Ave, dall’accademia attraverso gli under-23 fino alla prima squadra. Quali ricordi hai di quel periodo?”

“Rio Ave è una bella storia e ero molto felice a Vila do Conde. Guardando indietro, ci sono stati momenti in cui mi lamentavo: ‘Forse ho perso uno o due anni qui perché ho impiegato del tempo a fare la transizione alla prima squadra’.

“Ora, con la testa più fredda, è stato il percorso perfetto. Rio Ave mi ha dato una mano quando ne avevo più bisogno e mi ha aiutato a diventare la persona che sono oggi.”

“Mi sono unito al club in una situazione difficile. A 17 anni, sono stato rilasciato dallo SC Braga e ho detto ai miei genitori che il calcio era finito per me. Non era quello che volevo e i miei genitori avevano fatto un grande sacrificio fin da quando avevo iniziato a giocare.

“Avevano fatto di tutto per garantire che non mi mancasse nulla e potessi dedicarmi al calcio. Poi, quando sono stato rilasciato dallo SC Braga – e penso che meritassi di essere rilasciato dopo la stagione che avevo avuto – mi sono sentito perso.

“Quasi tutto ciò che avevo era là (a Braga), e da un giorno all’altro tutto è finito. È stato un grande shock per me. Ho detto ai miei genitori che il calcio era finito, che stavo per smettere perché non stavo bene. Ero stato rilasciato e stavo anche avendo difficoltà a scuola.”

“Mi sentivo come se stessi deludendo i miei genitori. ‘Cosa farò adesso?’ I miei genitori lavoravano nell’agricoltura. Anche se mi piaceva, non volevo lavorare in quel settore. Quando si è presentata l’opportunità di giocare per il Rio Ave, ha cambiato qualcosa nella mia mente: ‘Questa è la mia ultima occasione e devo coglierla con tutti i mezzi necessari’.”

Quali sono i tuoi prossimi obiettivi: affermarti nella Premier League con il Brighton o forse affrontare una nuova sfida in un club più prestigioso?

“Sono qui da poco tempo e le cose sono andate bene. Non ho ancora giocato molte partite, ma collettivamente le cose sono andate molto bene e sto amando l’esperienza.”

“Non escludo un club portoghese, uno dei grandi club portoghesi, ma voglio affermarmi a Brighton e cercare di restare in Premier League perché sono in un mondo diverso.”

Chi sono i tuoi principali modelli di riferimento?

“I miei genitori sono i miei principali modelli di riferimento. Non erano particolarmente interessati al calcio, ma ora sono stati costretti ad interessarsene. Cristiano Ronaldo è sempre stato un modello per la sua mentalità.

“Ho sempre apprezzato guardare i suoi video, il modo in cui gioca e lavora. Tra i giocatori che giocano nella mia posizione, ci sono Kyle Walker, Achraf Hakimi e Trent Alexander-Arnold. Joao Cancelo è incredibile.

“Nuno Mendes è anche sensazionale. Al club, mi inviano video di lui, Hakimi e Cancelo per ispirazione. Loro sono i miei modelli di riferimento.”

Vedo che diventi emotivo ogni volta che parli dei tuoi genitori. C’è qualcosa che vorresti dire loro?

“Solo grazie. Sanno quanto sono grato e cerco di dimostrarlo sempre di più attraverso piccoli gesti, come un abbraccio. Quando ero più giovane, non avevamo così tanto quella mentalità, ma cerco di dar loro il massimo possibile. 

“Non ho ancora comprato loro una casa, ma abbiamo fatto diversi viaggi. Una casa è un mio sogno, e spero di realizzarlo.

“Il primo viaggio che abbiamo fatto come famiglia è stato quando avevo 21 anni, quando siamo andati a Troia. Abbiamo lasciato il nostro villaggio, la nostra zona di comfort. Tutta la famiglia è venuta con noi, e abbiamo persino portato il mio cane.

“Sono stati momenti incredibili e molto gratificanti. In seguito, sono riuscito a portarli in Grecia, e loro mi hanno già visitato qui a Brighton.

“Anche la mia ragazza è una persona molto importante. Abbiamo iniziato a frequentarci quando sono stato liberato dallo SC Braga, ed è di Braga. Lei è stata con me durante tutto questo percorso.”

Quali allenatori ti hanno fatto la più grande impressione? Ne hai già menzionati due.

“Hanno tutti lasciato il loro segno in qualche modo. L’allenatore Mateus, con i juniores del Rio Ave, mi ha spinto ai miei limiti e mi ha detto: ‘Devi migliorare. Stai bussando alla porta delle nazionali giovanili del Portogallo, ma devi migliorare in alcune aree’.”

“Anche l’allenatore Pedro Cunha mi ha impressionato. Avevamo una giovane squadra under-23 e giocavamo un calcio incredibile. Ho iniziato a giocare con la squadra a 18 anni.”

“Luis Freire mi ha aiutato enormemente. Ho lavorato con lui per tre anni. Sono stati anni di apprendimento costante. È un po’ come me: pazzo per il suo lavoro e grande sostenitore di ciò che fa. Diceva sempre: ‘Se 10 ore di lavoro non bastano, lavora 12’.”

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“Jose Luis Mendilibar è un po’ vecchia scuola su alcuni aspetti, ma è una persona incredibile. Il suo lato personale è incredibile. Sa costruire forti legami con i giocatori durante l’allenamento e ci sprona sempre.

“Dopo aver avuto dubbi su unirsi all’Olympiacos, lui ha creduto in me e nel mio lavoro. Ho vinto il campionato greco, la Coppa e la Supercoppa, ho giocato in Europa League e Champions League.

“È stata un’esperienza incredibile. Ma sarebbe ingiusto menzionare solo alcune persone senza considerare lo staff tecnico. Il presidente del Rio Ave mi ha aiutato molto e ha sempre creduto in me.”

Hai rappresentato l’Olympiacos per due stagioni e conosci bene il Paese. La nuova generazione di giocatori greci ha diversi talenti. Qual è il segreto?

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“Non direi che il campionato greco è migliore di quello portoghese, ma il livello non è molto differente. È un campionato molto forte e competitivo.

“All’Olympiacos, le richieste sono enormi, e quando pareggiamo una partita, sembra di aver perso. Quando succede, le persone non ti salutano, ti guardano in modo diverso.

“Abbiamo pareggiato una partita casalinga di Europa League contro il Rangers, e il giorno seguente avevamo un allenamento. Non ci hanno salutato e ci guardavano con sospetto.

“Parlando dei giovani calciatori, avevamo diversi talenti nella rosa dell’Olympiacos, come ad esempio Christos Mouzakitis, ora al Hull City. Non è semplice per un giocatore emergere dall’academy e fare il suo debutto in prima squadra perché le richieste sono sempre alte e dobbiamo vincere ogni partita.

“Giannis Konstantelias, attualmente al Borussia Dortmund e vittima di un grave infortunio, è un nome da tenere d’occhio. L’ho affrontato quando era al PAOK, e mi ha dato parecchio filo da torcere in due occasioni. Il ragazzo ha un’enorme qualità.”

Brighton è stata una rampa di lancio per diversi giocatori nelle stagioni recenti. Quali compagni di squadra ti hanno sorpreso di più?

“È una domanda molto difficile, ma abbiamo diversi giocatori. Quello che mi ha sorpreso di più è Pascal Gross, anche se non è una sorpresa per nessuno; è già stato nominato Giocatore del Mese.”

“Ha 35 anni, ma la sua dedizione e passione negli allenamenti e nelle partite sono superiori alla media. Ogni giorno dopo gli allenamenti rimane in campo altri 15 minuti per lavorare sulla conclusione e allenarsi sui calci piazzati o sui rigori.”

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“Alla sua età, copre circa 13 chilometri ogni tre giorni. Penso: ‘Come è possibile?’ Preme come un pazzo.

“Ma abbiamo una squadra con molta qualità. Charalampos Kostoulas ha avuto una difficile adattamento la scorsa stagione, con diversi infortuni perché stava abituandosi all’intensità della Premier League. È fisicamente molto forte, ma il ritmo è diverso qui in Inghilterra.

“Luka Vuskovic mi ha anche sorpreso molto. Ha 19 anni e ha una maturità impressionante. Mi piace molto anche Diego Gomez. Ha giocato diverse partite la scorsa stagione ed è stato molto bravo quest’anno.

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“E Malick Yalcouye. Ad essere onesti, durante la pre-stagione l’ho guardato – un ragazzino magro e piccolo – e aveva un’abilità incredibile. Ma poi ho pensato: ‘Questo ragazzo avrà una chance nella Premier League pesando 65 chili?’

“Nelle prime partite giocate, ha sfrecciato oltre gli avversari con una facilità incredibile, si è allontanato da loro, è scappato con o senza palla, ha cercato spazio e l’ha portato avanti. Con sicurezza, sta diventando un mostro.

“Quando è tornato dal servizio in Costa d’Avorio, si è allenato per la prima volta e ha segnato un gol incredibile. Se evita infortuni, può avere molto successo e potrebbe diventare un altro giocatore che il club vende.”

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