ESCLUSIVO: L’ex difensore della Juventus Paolo Montero sulla carriera da giocatore, essere un mentore e allenare

In questa esclusiva intervista per Flashscore, l’ex difensore della Juventus si apre senza filtri. Dalla sua avversione verso i leccaculi del mondo del calcio al suo ruolo di mentore per i giovani e le sue esperienze da allenatore che abbracciano Sud America, Italia e Emirati Arabi Uniti con Mario Balotelli.

Un viaggio tra il campo e la vita reale, rivelando che, in qualsiasi latitudine, “chi ha una buona anima è lo stesso ovunque”.

Come è avvenuto il tuo trasferimento dall’Uruguay all’Italia e cosa ricordi delle tue prime impressioni a Bergamo?

“Il mio trasferimento avvenne a seguito di un problema al Penarol, che mi aveva messo da parte dalla squadra. Fui contattato da César Luis Menotti, che allenava in Uruguay in quel periodo e mi chiamò a Buenos Aires: era un caro amico di Antonio Previtali, presidente dell’Atalanta in quel periodo.

“L’Atalanta decise di comprarmi senza avermi mai visto giocare dal vivo, valutandomi unicamente attraverso cinque o sei rapporti di scouting durante il nostro tour in Sud America e in Spagna. Arrivai a Bergamo in aprile, ma per i primi sei mesi non potevo giocare: l’obiettivo era che imparassi la lingua e mi adattassi alla città e alla squadra.

“Mi sentii subito bene: Montevideo è una città piccola e ha ritmi molto simili a quelli di Torino o Bergamo, quindi è stato più facile ambientarsi lì piuttosto che nelle grandi metropoli come Roma o Milano.

Quali sono state le maggiori difficoltà al tuo arrivo e al tuo primo impatto con il calcio italiano?

“All’inizio, arrivando a diciannove anni, ho faticato. A quel tempo, il calcio italiano vantava i migliori giocatori del mondo. Ricordo bene la mia seconda partita, giocata a San Siro contro il Milan.

“Sacchi aveva appena lasciato la panchina e era arrivato Capello; in campo c’erano campioni come Maldini, Baresi, Ancelotti, Evani, Donadoni, Van Basten, Gullit e Rijkaard. Abbiamo perso 2-0 e praticamente non riuscivamo a superare metà campo.

“In quell’occasione, mio padre mi fece notare che dovevo cambiare immediatamente mentalità: dovevo abbandonare l’approccio giovanile sudamericano per diventare un difensore molto più pratico e adattarmi al calcio europeo.”

Come è andata la chiamata della Juventus e cosa ha significato indossare quella maglia?

“È un’aneddoto che racconto spesso. Inizialmente, ho avuto un paio di incontri con Giacinto Facchetti e Sandro Mazzola per passare all’Inter, ma al primo incontro non abbiamo raggiunto un accordo. Due giorni dopo mi hanno richiamato; poiché all’epoca non avevo un agente, sono andato a Milano da solo e abbiamo raggiunto un accordo verbale.

“Tempo dopo mi trovavo a Bergamo con la mia famiglia e ricevetti una chiamata da Marcello Lippi. Mi chiese cosa stessi facendo e mi disse di andare a Milano per parlare con l’Inter; io risposi che avevamo già un accordo, e lui mi ordinò di non firmare nulla e di raggiungerlo immediatamente a Torino.”

“Partii quella stessa sera con mio fratello e a mezzanotte firmai il contratto con la Juventus e Luciano Moggi.”

In quasi trecento apparizioni con i Bianconeri, hai vissuto diverse ere. Qual è stata la squadra più forte della Juventus in cui hai giocato?

“Il primo team che ho trovato al mio arrivo era estremamente forte. Tuttavia, sono convinto che la formazione degli anni successivi, con l’aggiunta di Edgar Davids e giocatori come Zidane, Del Piero, Inzaghi, Vieri e Deschamps, fosse assolutamente la più forte in cui mi sia mai trovato a giocare.”

C’era qualcuno nello spogliatoio, un compagno di squadra o un dirigente, che ti ha trasmesso la famosa mentalità vincente bianconera?

“Indubbiamente, i dirigenti come Moggi e Giraudo, ma a trasmetterla quotidianamente erano soprattutto il “nucleo duro” italiano dello spogliatoio: campioni come Peruzzi, Ferrara, Conte, Pessotto, Di Livio, Tacchinardi, Torricelli e Lombardo. Hanno trasmesso il senso di “famiglia”.

“In un tale ambiente, era naturale acquisire quella mentalità. Ricordo un episodio emblematico: in una partita di allenamento, una squadra stava vincendo 5-0; hanno subito un gol all’ultimo minuto e ho visto alcuni compagni picchiare i sacchi per frustrazione.

“Hanno sottolineato che certe mancanze di concentrazione non dovrebbero verificarsi perché si rifletterebbero sul campo la domenica.

“La concentrazione si costruisce a partire dal lunedì: per un vero campione, non deve esserci differenza tra giocare una finale al Bernabeu o una partita su un piccolo campo provinciale nella Coppa Italia.”

Eri noto per il tuo grande grinta. Come descriveresti la tua interpretazione del ruolo del difensore?

“Oggi, con il VAR, il calcio è radicalmente cambiato. Personalmente, ho sempre applicato una frase di Julio Velasco che si adatta perfettamente a questa visione: “L’aggressività rimuove i dubbi”.

“Essendo un difensore fisicamente medio, snello e alto un metro settantanove, l’unico modo per contrastare attaccanti di novanta chili del calibro di Van Basten, Weah, Batistuta o Ronaldo era essere estremamente aggressivi. Per me, ogni contrasto rappresentava il “piatto di cibo” da portare a casa per la mia famiglia.

“Andavo su ogni pallone, dando il massimo, ottanta chili sopra il pallone. Questo modo di interpretare il calcio ti porta inevitabilmente a essere sempre al limite e, a volte, a fare interventi duri.”

Trovi ancora questo tipo di difensore nel calcio moderno di oggi?

“Il calcio è cambiato e i difensori di oggi gestiscono le cose in modo diverso. Di recente sono andato allo stadio per vedere Torino-Roma e devo dire che la Roma, in difesa, ha giocatori di livello da podio per il calcio italiano.

“Giocatori come Mancini o Ndicka si sono comportati molto bene nel confronto fisico con un attaccante come Zapata, utilizzando i loro corpi, le mani e molta esperienza. Coloro con personalità sanno sempre come adattarsi alle evoluzioni del gioco.”

Cosa ti ha spinto a lasciare l’Italia per tornare a giocare in Sud America alla fine della tua carriera?

“Moggi mi aveva chiamato offrendomi un trasferimento ad altre squadre, ma ero consapevole che, fisicamente e mentalmente, non ero più al massimo livello. Sentivo di aver raggiunto la fine di un ciclo. Il mio sogno era giocare un anno in Argentina e poi mantenere la promessa di concludere la mia carriera al Peñarol, la squadra che ho sempre sostenuto e dove sono cresciuto.

Ho giocato per un anno al San Lorenzo e poi ho deciso di concludere la mia carriera in Uruguay, per non trascinare le cose più del necessario.”

Come è iniziato il tuo percorso da allenatore e il successivo ritorno alla Juventus per guidare le squadre giovanili?

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“Inizialmente, avevo aperto un’agenzia per agenti di calcio con Gustavo Mendez, un amico fraterno. Tuttavia, dopo un paio di anni, mi resi conto che quel mondo non era fatto per me. Così mi iscrissi al corso di allenatore con l’intenzione di aiutare i giovani uruguaiani, soprattutto dal punto di vista tattico e strategico, e cominciai ad appassionarmi.

“Il ritorno alla Juve è avvenuto inaspettatamente: Gianluca Pessotto mi chiamò e pensai fosse per parlare di mio figlio, che giocava nel settore giovanile; invece mi informò che la dirigenza voleva che lavorassi nel settore giovanile dei Bianconeri.

“Accettai immediatamente, prima di tutto per l’amore profondo che provo per il club e per la città di Torino, un luogo in cui mi sono sempre sentito a casa fin dall’inizio.”

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Come trasmetti la tua determinazione competitiva ai giovani giocatori insegnando loro, allo stesso tempo, a non oltrepassare il limite?

“Innanzitutto, chiedo loro di allenarsi sempre al massimo. L’abitudine all’intensità si costruisce durante la settimana: anche negli allenamenti promuoviamo il contatto fisico diretto, perché è un’attitudine che poi ritrovi in partita. Ripeto sempre loro la frase di Velasco riguardo all’aggressività che rimuove i dubbi, chiarendo che non significa effettuare interventi scorretti, ma mettere tutto il proprio peso in ogni singola sfida.”

“Un altro principio che cerco di trasmettere è che puoi perdere in casa, ma gli avversari non devono poter portare via la vittoria facilmente.”

Pensi che ci sia un problema nell’approccio mentale dei giovani che entrano nel calcio professionistico oggi?

“Il punto cruciale è che i ragazzi che giocano in Primavera o Next Gen devono capire che ora sono a un passo dalla Prima Squadra o dalla Serie B. Il margine di errore è sparito. In Sud America, a diciannove o vent’anni, non sei più considerato un giovane: o ti affermi, o non giochi più. In Italia, a volte c’è l’abitudine di considerare un giocatore giovane anche a ventitré o venticinque anni.

“I ragazzi devono capire il peso della maglia che indossano. Devono capire cosa significhi veramente perdere una partita a quei livelli; tutto dipende dall’atteggiamento con cui affrontano la settimana lavorativa.”

Quali emozioni hai provato seduto sulla panchina della prima squadra della Juventus dopo il licenziamento di Massimiliano Allegri?

“È stata un’emozione molto forte. Non pensavo minimamente di poter raggiungere quel traguardo; ero concentrato sulla fine della stagione con i giovani. Sono stato chiamato per questo compito e ho trovato un gruppo di giocatori che si sono comportati in modo eccezionale con me. Abbiamo giocato una grande partita contro il Bologna, rimontando da 3-0 a 3-3, e poi una partita eccellente contro il Monza.

“Essendo stato all’interno di quel spogliatoio, mi dispiace sentire certe critiche esterne rivolte ad alcuni giocatori. Per me, il rapporto umano viene prima di qualsiasi questione tattica; la sincerità e il legame stabilito tra allenatore e squadra sono la base di tutto.”

Come hai affrontato le critiche esterne durante la tua carriera?

“La critica fa parte di questo mondo e deve essere accettata. Non l’ho mai vissuta come un dramma o un attacco personale, ma l’ho trasformata in uno stimolo. Era una sfida da conquistare sul campo la domenica successiva.”

Questo è il consiglio che do sempre ai miei giocatori: se ti sei allenato al meglio delle tue capacità per tutta la settimana, quando metti piede in campo lo fai con grande serenità e senza dubbi, consapevole di aver fatto tutto il necessario.”

Come è stata la tua esperienza con Mario Balotelli?

“È andata bene. Ci sono stati momenti di diretta confrontazione, ma mi sono trovato molto bene con lui. Il segreto è la chiarezza e la coerenza. Gli ho parlato subito in faccia dicendo: “Le cose sono così, so che non hai più vent’anni e che fisicamente sei un giocatore diverso. Parliamo insieme per gestire il tuo carico di lavoro durante la settimana, così arrivi all’incontro nella migliore condizione, ma devi perdere peso e riprendere forma”.

“Lui ha accettato e si è comportato in modo molto professionale. Quando me lo hanno affidato, mi avevano avvertito che avrei avuto problemi, ma nella mia carriera non ho mai avuto conflitti con giocatori di forte personalità. I veri problemi nel calcio sorgono con i leccapiedi e con quelli falsi.

“Vengo da una cultura sportiva in cui tutto si risolveva guardandosi negli occhi; ho imparato questo all’Atalanta con giocatori di grande profondità e alla Juventus, dove avevamo sedici capitani di nazionale nello spogliatoio. Preferisco qualcuno che ti dica le cose apertamente piuttosto che qualcuno che mette su un volto coraggioso.”

Dopo aver viaggiato e allenato in molte parti del mondo, incluso gli Emirati Arabi Uniti, cosa ti ha lasciato l’incontro con culture così diverse?

“L’esperienza negli Emirati Arabi Uniti è stata una delle più belle sorprese della mia vita. Mi sono sentito bene; ho incontrato persone di estrema generosità e grandi lavoratori. Ovviamente, c’erano usanze religiose e culturali da rispettare diverse dalle nostre. Ad esempio, durante il Ramadan, sapendo che non mangiano né bevono mentre il sole è alto, ci siamo riuniti con i giocatori per pianificare le sessioni e abbiamo spostato gli allenamenti alle dieci di sera per aiutarli.

“Alla fine, viaggiando, ti rendi conto che l’umanità è la stessa ovunque. Indipendentemente dalla religione, cultura o lingua, chi ha un’anima buona e si comporta bene è lo stesso in Cina, in Uruguay, in Italia o negli Emirati. È la lezione umana più importante che abbia ricevuto.”