Nicolas Batum non era sotto contratto con i Los Angeles Clippers dalla fine della stagione NBA. C’erano voci su un ultimo contratto, ma niente di concreto. Man mano che la nuova stagione si avvicinava, cresceva il timore che potesse ritirarsi.
Ora è ufficiale: Nicolas Batum ha annunciato il suo ritiro questo lunedì sera.
Quando fu selezionato come 25º assoluto nel draft del 2008 dagli Houston Rockets, prima di essere immediatamente scambiato con i Portland Trail Blazers, pochi immaginavano che sarebbe durato 18 anni nella NBA. Eppure, è riuscito a ritagliarsi un ruolo da giocatore completo, uno specialista 3&D, un affidabile giocatore di squadra che costantemente riceveva elogi da allenatori e compagni di squadra per il suo lavoro dietro le quinte.
1.131 partite di regular season con una media pari a 10 punti a partita. I numeri, ovviamente, non riflettono appieno il suo impatto. Ha raggiunto un massimo in carriera di 35 punti in una partita, ma forse la statistica che meglio riassume la carriera di Batum è che è uno dei soli 15 giocatori nella storia NBA a registrare un ‘cinque per cinque’: almeno cinque in ciascuna delle cinque principali categorie statistiche (punti, rimbalzi, assist, rubate, stoppate), raggiunto il 16 dicembre 2012 contro gli Hornets (11-5-10-5-5).
Dopo una lunga carriera con i Blazers (2008-15), poi con i Charlotte Hornets (2015-20), i Clippers (2020-23), prima di approdare ai Philadelphia 76ers come parte dello scambio che ha portato James Harden (2023-24), Batum è tornato ai Clippers per le sue ultime due stagioni.
Ma Batum è ovviamente anche la nazionale di Francia, di cui ha fatto parte per 15 anni. È stato membro della squadra che ha vinto il primo campionato europeo del paese nel 2013. È anche un doppio medaglia d’argento olimpica nelle ultime due edizioni. E chi potrebbe dimenticare il suo incredibile stop contro la Slovenia che ha mandato la Francia in finale a Tokyo?
Tre anni dopo, è stato il capitano della squadra francese che è ancora una volta caduta contro gli americani nella finale delle Olimpiadi di Parigi. Dopo quella ultima campagna, ha annunciato il suo ritiro internazionale. Ora, è il ritiro definitivo.
