„Meine erste Reaktion war, dass ich zutiefst verstört war,“ sagte Silver in einem Interview mit Amazon Prime während ihrer Berichterstattung über das Heimspiel der New York Knicks gegen die Boston Celtics am Freitag.
„Es gibt nichts Wichtigeres für die Liga und ihre Fans als die Integrität des Wettbewerbs.“
Heat-Guard Rozier und der ehemalige NBA-Spieler und Assistent Damon Jones wurden wegen ihrer mutmaßlichen Beteiligung an einem Wettbetrugsschema verhaftet, bei dem Staatsanwälte sagen, dass Insiderinformationen über Verletzungen und Spielabsagen an Wettende zwischen Dezember 2022 und März 2024 weitergegeben wurden.
Rozier, der Fehlverhalten bestritten hat, wurde beschuldigt, Mitverschwörern geraten zu haben, dass er frühzeitig mit einer angeblichen Verletzung aus einem März 2023 Spiel ausscheiden würde, als er noch bei den Charlotte Hornets war, was es ihnen ermöglichte, entsprechende Wetten auf seine Leistung abzuschließen.
Portland Trail Blazers Trainer Billups, ein ehemaliger Star der Detroit Pistons und ein NBA Hall of Famer, wurde im Zusammenhang mit manipulierten illegalen Pokerspielen verhaftet, die mit Mafia-Verbrecherfamilien in Verbindung standen, wobei auch Jones in dieser Untersuchung angeklagt wurde.
Bei einer Pressekonferenz in New York am Donnerstag beschrieb FBI-Direktor Kash Patel „eine kriminelle Organisation, die sowohl die NBA als auch La Cosa Nostra umfasst“.
Sowohl Billups als auch Rozier wurden sofort von der NBA suspendiert, aber die noch junge Saison der Liga ging mit 12 für Freitag angesetzten Spielen weiter.
Silver drückte sein Bedauern aus, dass die Vorwürfe die Aufmerksamkeit vom Beginn der Saison abgelenkt hatten.
„Ich entschuldige mich bei unseren Fans, dass wir alle jetzt mit dieser Situation umgehen müssen,“ sagte Silver.
„Aber was den Wettbewerb auf dem Spielfeld betrifft, war er spektakulär.“
Billups und Rozier wurden am Donnerstag beide wegen des Vorwurfs der Verschwörung zur Begehung von Drahtbetrug und Geldwäsche angeklagt, Billups in Portland, Oregon, und Rozier in Orlando, Florida.
Beide haben die Anschuldigungen durch ihre Anwälte bestritten.
Die Staatsanwaltschaft sagte, der 49-jährige Billups sei einer von mehr als 30 Personen, die wegen angeblicher Beteiligung an einem landesweiten Schema zur Manipulation illegaler Pokerspiele angeklagt wurden.
Billups‘ Berühmtheit half dabei, Spieler zu hoch dotierten Spielen zu locken, bei denen „High-Tech-Betrugstechnologien“ wie Mischmaschinen, die Karten lesen konnten, versteckte Kameras und barcodierte Kartendecks verwendet wurden.
Rozier und Jones sollen an einem System beteiligt gewesen sein, das illegale Wetten auf die Leistung von Spielern der Charlotte Hornets, der Portland Trail Blazers, der Los Angeles Lakers und der Toronto Raptors beinhaltete.
Rozier, 31, war Teil der illegalen Ermittlung im Glücksspiel, die letztes Jahr zum lebenslangen Verbot des ehemaligen Toronto Raptors-Spielers Jontay Porter führte.
Die NBA teilte im Januar mit, dass keine Beweise vorliegen, dass Rozier gegen Ligaregeln verstoßen habe, sich jedoch an einer laufenden Bundesuntersuchung beteilige.
Silver sagte, die Liga sei auf verdächtige Wettaktivitäten im Zusammenhang mit Rozier hingewiesen worden.
„Dann haben wir uns diese Situation angesehen,“ sagte Silver. „Und obwohl es diese abweichenden Wetten gab, konnten wir nichts finden.“
„Terry kooperierte damals. Er gab dem Ligabüro sein Handy. Er ließ sich interviewen und letztendlich kamen wir zu dem Schluss, dass es trotz dieses abweichenden Verhaltens keine ausreichenden Beweise gab, um weiter vorzugehen.“
Er wies darauf hin, dass die Bundesbehörden umfassendere Ermittlungsbefugnisse haben, einschließlich des Rechts, Zeugen zu laden, und sagte, dass die Liga bei den laufenden Untersuchungen kooperiert habe.
Billups wurde nicht in der Sportwettenanklage genannt, aber die Beschreibung eines ungenannten Mitverschwörers, der angeblich illegal auf ein Trail Blazers-Spiel gewettet hat, stimmt mit seiner Spieler- und Trainerkarriere überein.
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Da Sportwetten in den meisten US-Bundesstaaten im Jahr 2018 legalisiert wurden, haben amerikanische Profiligen eifrig Partnerschaften mit Wettfirmen geschlossen, um einen Teil eines mehrere Milliarden Dollar schweren Industriezweigs zu ergattern.
Daher war die NBA nicht die einzige Liga, die von den Anklagen erschüttert wurde, denn die NFL sandte ein Memo an alle 32 Teams, in dem betont wird, dass es Spielern untersagt ist, auf NFL-Spiele zu wetten und an unerlaubtem Glücksspiel teilzunehmen.
Es wird ihnen in Erinnerung gerufen, dass Spieler auch kein NFL-Spiel abwerfen oder manipulieren dürfen, und sie dürfen vertrauliche, nicht öffentlich zugängliche Informationen über ein NFL-Spiel, einen Spieler oder ein Ereignis nicht an Dritte weitergeben.
