Nelson war von 1966 bis 1976 Mitglied von fünf NBA-Meisterschaftsteams bei den Boston Celtics, und die Celtics zogen sein Trikot mit der Nummer 19 zurück.
Als Coach beendete Nelson seine Karriere mit einem Rekord von 1.335-1.063 – was ein NBA-Rekord war, bis Gregg Popovich ihn 2022 überholte – bei Engagements bei Golden State, Milwaukee, New York und Dallas von 1976 bis 2010.
Nelson, der 2012 in die Basketball Hall of Fame aufgenommen wurde, erreichte als Coach nie die NBA-Finals, wurde aber als historische Figur unter den Cheftrainern in Erinnerung behalten.
„Die Golden State Warriors trauern um den verstorbenen Hall of Fame Head Coach Don Nelson“, sagte das Team in einer Erklärung.
„‚Nellie‘ war einer der innovativsten und einflussreichsten Trainer in der NBA-Geschichte und eine ikonische Figur in der Warriors-Geschichte. Er war ein wahrer Basketball-Visionär, der das Spiel anders sah und nie davor zurückschreckte, konventionelles Denken herauszufordern. Sein Ansatz half, das Spiel zu formen und ebnete den Weg für Generationen von Spielern und Trainern, die folgten.
„Vor allem wird Don Nelson für seine Authentizität, seine überlebensgroße Persönlichkeit und seine unglaubliche Leidenschaft für Basketball in Erinnerung bleiben, und sein Einfluss auf die Warriors-Franchise wird in den kommenden Jahren fortdauern.“
Steve Kerr, der aktuelle Coach der Warriors, erinnerte sich an Nelson als einen Visionär, dessen Einfluss in der modernen Ära der Liga weiterhin präsent ist.
„Don Nelson war ein wahrer Innovator, dessen Einfluss auf das Basketballspiel heute noch zu spüren ist“, sagte Kerr. „Er hat konsequent konventionelles Denken herausgefordert, mit verschiedenen Aufstellungen und Spielstilen experimentiert und Möglichkeiten im Spiel gesehen, die anderen oft nicht aufgefallen sind.“
„Vieles von dem, was heute im modernen NBA alltäglich ist, lässt sich auf die Art und Weise zurückführen, wie Nellie das Spiel angegangen ist.“
„Sein Einfluss auf die Warriors ist ebenso bedeutend. Er hat einige der denkwürdigsten Teams und Momente in der Geschichte des Franchise geprägt und eine dauerhafte Verbindung zu Generationen von Warriors-Fans aufgebaut. Sein Vermächtnis wird immer ein wichtiger Teil dieser Organisation bleiben.“
