Victor Wembanyama leitet eine neue Ära in der NBA ein, indem er keinen maximalen Vertrag annimmt.

Victor Wembanyama. Der Alien. Der Spieler, von dem erwartet wurde, dass er der nächste NBA-„Spielveränderer“ sein würde. In drei Jahren hat der französische Center einen unglaublichen Eindruck gemacht. Man kann nicht wirklich sagen (zumindest noch nicht), dass er das Spiel revolutioniert hat, aber die Spuren, die er hinterlassen hat, sind unbestreitbar.

Diese dritte Saison war sein wahres Durchbruch. Nach einer zweiten von Verletzungen verkürzten Kampagne führte er die San Antonio Spurs auf den zweiten Platz in der starken Western Conference, mit einer Saison mit über 60 Siegen zum ersten Mal seit der Ära von Tim Duncan. Aber vor allem gelang es ihm, die texanische Franchise zurück in die NBA Finals zu bringen, wo sie gegen die New York Knicks verloren.

Nach drei Jahren können Spieler ihre erste Vertragsverlängerung unterzeichnen. Es gab keinen Zweifel daran, dass Wembanyama bei den Spurs bleiben würde. Aber seit seiner Ankunft in der NBA hat er oft gesagt, dass Geld verdienen nicht das Hauptziel seiner Karriere war: Er wollte gewinnen, egal was es kostete.

Es ist eine Rede, die wir oft gehört haben, aber normalerweise endet sie mit einem Maximalvertrag. Dieses Mal nicht. Obwohl er sich für $303 Millionen über fünf Jahre hätte verlängern können, wird Victor Wembanyama tatsächlich für fünf Spielzeiten verlängern, aber für „nur“ $252 Millionen.

Natürlich ist das immer noch ein riesiger Betrag, und lassen wir uns darüber keine Illusionen machen. Aber dieser „Rabatt“ ist nicht unbedeutend. Einerseits hätte er Geschichte schreiben können als der erste Neuling, der eine Verlängerung im Wert von über 300 Millionen Dollar unterschreibt. Aber noch wichtiger ist, dass diese Entscheidung eine bedeutende Verschiebung in der Mentalität eines NBA-Superstars signalisiert.

Bei Verlängerungen setzen Superstars normalerweise einen wichtigen Hebel ein: das Ego. Man muss ein „Max-Spieler“ sein, um als großartig anerkannt zu werden, als jemand, der sein Team trägt, als denjenigen, der immer spielen soll. Aber in den letzten Jahren sind die Verträge absurd hoch geworden, was zu schwierigen Situationen geführt hat, wie wir kürzlich gesehen haben.

In den letzten Wochen war es Jaylen Brown, der Schlagzeilen machte. Einer der beiden Stars der Boston Celtics, der die beste Saison seiner Karriere hinter sich hat, sein Team in Abwesenheit von Jayson Tatum trägt. Er war unter den Top 10 Spielern der Saison, vielleicht sogar unter den Top 5.

Aber als es darum ging, ihn zu tauschen, hatte er keinen Wert. Viele versuchten es mit seinem Spielstil zu erklären, aber die Wahrheit ist, ein Vertrag über 185 Millionen US-Dollar über drei Jahre, der mehr als ein Drittel des Gehaltskappens einnimmt, ist ein Risiko, das nur wenige Teams für diese Summe eingehen wollen. Und das führt zu einem Tausch, den alle einen „Fehler“ nennen.

Dies traf auf Jaylen Brown zu, das war 2023 auch für Damian Lillard (Miami wollte ihm mit 36 Jahren nicht mehr als 60 Millionen Dollar zahlen) wahr, und für so viele andere: Superstars unterschreiben zum Maximalgehalt oder sie unterschreiben nicht und schauen sich anderswo um.

Es ist eine Tradition, die mit den massiven Gehaltssteigerungen im letzten Jahrzehnt einhergeht und zu überzogenen Verträgen führt: Alle reden davon, „den Beutel zu sichern“, als ob 30 Millionen Dollar im Jahr nicht genug wären.

Natürlich hat Victor Wembanyama kaum Probleme: 50 Millionen Dollar im Jahr sind eine enorme Summe. Aber er hätte auch 60 Millionen Dollar verdienen können, 30 % oder mehr des Gehaltsobergrenzen nehmen und die zukünftige Rekrutierung seines Teams beeinträchtigen können.

Stattdessen begnügt er sich mit einem niedrigeren Betrag, bekommt aber immer noch wie ein Superstar bezahlt (nur 16 Spieler werden in der nächsten Saison über 50 Millionen Dollar verdienen), während er den Spurs mehr Flexibilität gibt, ihr Kader zu stärken und an der Spitze zu bleiben.

Es ist zweifellos eine Wette auf die Zukunft und wird ein Beispiel setzen: Während das Thunder-Trio Shai Gilgeous-Alexander – Jalen Williams – Chet Holmgren nach dem Titel von 2025 hart verhandelte und in den nächsten fünf Jahren mehr als 75 % des Gehaltsobergrenze beanspruchen wird (und zusammen im Jahr 2030 185 Millionen Dollar verdienen wird), lässt Victor Wembanyama Platz, um Stephon Castle, Dylan Harper und alle jungen Talente in seinem Team zu unterstützen.

Zusätzlich setzt er ein Beispiel für all seine Teamkollegen: Er ist hier, um zu gewinnen, auch wenn es bedeutet, auf Geld zu verzichten, was alle anderen ermutigen sollte, dasselbe zu tun.

Zu guter Letzt und vor allem, es ist wirklich befriedigend zu sehen, wie ein Sport-Superstar etwas verspricht und es tatsächlich tut. Das ist nicht so häufig. Er will gewinnen, koste es, was es wolle, und vorerst wird ihn das 51 Millionen Dollar kosten.

Es ist wahrscheinlich, dass diese Entscheidung von Victor Wembanyama eine neue Ära in der NBA einläutet, in der das Streben nach immer höheren Gehältern nicht mehr die Norm ist und Spieler an die Interessen des Teams denken, bevor sie sich die Taschen füllen.

Dies könnte sinnlose Debatten über den Wert eines Spielers basierend auf dem Gehalt beenden oder die Probleme lösen, die durch Supermax-Verlängerungen in den Kader entstehen, und es allen ermöglichen, sich auf das zu konzentrieren, was zählt: Basketball.