Seit ihrer Partnerschaft Anfang 2024 haben Heliovaara und Patten gemeinsam zwei Grand-Slam-Doppeltitel gewonnen – die diesjährige Wimbledon-Krone und die Australian Open im folgenden Jahr. Sie waren diesen Monat ganz nah dran, einen dritten hinzuzufügen, aber sie scheiterten und verloren das French Open-Finale in Roland Garros.
Aber der Trost für das finnisch-britische Duo war, dass sie in Paris genug getan haben, um gemeinsam an die Spitze der ATP-Doppelweltrangliste zu gelangen. Es ist ein Ziel, auf das die beiden schon eine Weile hinarbeiten, wie der Name ihrer WhatsApp-Gruppe beweist: „Road to Number One“.
Ihr Erfolg in verhältnismäßig kurzer Zeit lässt die Reise zum Gipfel wie unausweichlich aussehen, aber als sich Heliovaara und Patten zusammenschlossen und Heliovaara auf Platz 39 und Patten auf Platz 63 standen, schienen zwei Grand Slams und die Nummer eins der Welt wie ein Traum, über den der Finne mit der Helsingin Sanomat sprach.
„Ja, es herrscht immer noch ein Gefühl des Unglaubens darüber, wie das passiert ist! Das hätte ich vor ein paar Jahren nicht geglaubt,“ gesteht er.
Eine klare Niederlage im French Open Finale gegen die topgesetzten Marcel Granollers und Horacio Zeballos (4–6, 2–6) war nicht der Weg, den das Paar gehen wollte: „Vielleicht ist genug Zeit vergangen. Ehrlich gesagt hatte ich ein schreckliches Gefühl auf dem Rückflug nach Finnland. Kurz gesagt, es war ein schlechtes Spiel, ich war nicht in Bestform,“ sagt der Mann aus Helsinki, obwohl die Nachricht seine Perspektive veränderte.
„Glücklicherweise gibt es jetzt einen Grund zum Feiern, die Traurigkeit der Niederlage wird schneller verschwinden. Der Stolz und das Gefühl des Erfolgs werden dann länger anhalten.“
Heliovaara schlug vor, dass er im Finale nicht präsent genug war, als er das Spiel mit Patten überprüfte, mit dem offene Kommunikation das Geheimnis ihres Erfolgs ist: „Henry und ich sind in der Lage, einander ehrliches Feedback zu geben. Wir versuchen, die besten Partner füreinander zu sein.“
Der Finne war vier Jahre lang nicht im Spiel, bevor er vor fast einem Jahrzehnt zurückkehrte. Also, was würde er seinem 24-jährigen Selbst sagen, das kurz davor war, mit Tennis aufzuhören?
„Ich würde ihm sagen, genau das zu tun, was du gerade tust. Ich weiß nicht, ob ich jetzt hier wäre, wenn ich meine Karriere nicht für eine Weile unterbrochen hätte.“
„Ich weiß nicht, ob es mir je besser gegangen ist als jetzt. Ich fühle mich, als hätte ich im Leben gewonnen,“ sagte der Veteran, für den es nicht ausgeschlossen ist, in zwei Jahren bei den Olympischen Spielen anzutreten.
Und was ist mit der WhatsApp-Gruppe, die ursprünglich „Road to Wimbledon“ hieß und sicherlich einen anderen neuen Namen braucht?
„Ich habe diese Frage in der Gruppe gestellt, aber es wurde noch kein neuer Name vorgeschlagen. Es steht definitiv sehr weit oben auf meiner Prioritätenliste,“ lacht er.
