Williams ließ die Jahre neben der kanadischen Teenagerin Mboko zurückrollen und gewann mit 7:6(2), 6:2 gegen die Drittplatzierten Erin Routliffe und Nicole Melichar-Martinez beim Rasenturnier in West-London.
Es war, als ob sie nie weg gewesen wäre, als die 44-Jährige ihre berühmt-berüchtigten donnernden Aufschläge und furchterregenden Grundschläge zur Freude der vollen Zuschauerränge produzierte, darunter ihre beiden jungen Töchter, Olympia und Adira, sowie Ehemann Alexis Ohanian.
Nachdem sie vor vier Jahren offensichtlich ihre glänzende Karriere beendet hatte, sorgte die 23-fache Grand-Slam-Championin am Montag mit ihrer Schockankündigung, an den Doppelwettbewerben des Queen’s Club teilzunehmen, für Aufsehen in der Sportwelt.
Williams‘ Entscheidung, erstmals seit der Niederlage gegen Ajla Tomljanovic bei den US Open 2022 ein Tennisschläger in einem Wettbewerb aufzunehmen, hatte Fragen nach der Weisheit ihres Schrittes aufgeworfen.
Würde eine der größten Größen des Sports ihre vergangenen Exzellenzen wieder erreichen können, oder würde sie nur noch ein Schatten ihrer früheren selbst sein?
Williams hatte seit ihrer Aussage, sie entwickle sich im Jahr 2022 weg vom Tennis, nicht mehr an einem Turnier teilgenommen, daher gab es zwangsläufig Anzeichen von Rost.
Aber sie lieferte eine typisch kämpferische Leistung ab, die Fragen über eine mögliche Rückkehr zu Einzelspielen in Wimbledon, das Ende Juni beginnt, verstärken wird.
Williams, der vom 15. bis 21. Juni an den Doppeln der Berlin Open teilnehmen wird, hat keinen Grand Slam Einzeltitel gewonnen, seit sie 2017 die Australian Open gewonnen hat.
Am Sonntag spielte sie Vermutungen herunter, dass sie ihr Comeback im Einzel ausdehnen würde.
Aber sie hat den Wimbledon Einzelpokal sieben Mal gewonnen und die Aussicht, in irgendeiner Form am All England Club anzutreten, wird schwer zu widerstehen sein, besonders wenn sie ihren Lauf in Queen’s fortsetzt.
Williams hatte darauf bestanden, dass es die Reise ist, die sie heute antreibt, nicht das Ziel.
Und 31 Jahre nach ihrem ersten Profispiel war dies das neueste faszinierende Abenteuer für die ikonische Amerikanerin.
In einem weißen Oberteil, einem rosa Rock und passenden Schuhen gekleidet, kam Williams auf den Platz und wurde von den Zuschauern und einem stehenden Applaus der voll besetzten Arena des Andy Murray begrüßt.
Während die ehemalige olympische Skirennläuferin Lindsey Vonn von den Rängen aus zuschaute, hielten Fans Schilder hoch mit der Aufschrift ‚Willkommen zurück Serena‘.
Nur kurz winkend als Dank für den Beifall, konzentrierte sich Williams fest auf ihr erstes Wettspiel seit 1.375 Tagen.
Den ersten Punkt von Williams‘ Rückkehr servierte Mboko, der endete damit, dass ihre Partnerin einen Volley rausschickte, ohne dass die Amerikanerin einen Schlag gemacht hatte.
Williams‘ erster Ballkontakt kam im nächsten Punkt, als sie einen Volley ins Netz setzte.
Sie machte Wiedergutmachung, indem sie den ersten Gewinner ihres Comebacks mit einem weiteren Volley traf, was das Publikum erfreute.
Williams‘ Grundschläge waren präzise genug, um sie in den Ballwechseln zu halten, während ihr Wettkampfgeist so stark war wie eh und je.
Sie feierte mit einer geballten Faust, nachdem ein brutaler Smash einen Break für eine 4-1-Führung sicherte.
Williams hatte gesagt, dass die Möglichkeit, vor ihren Kindern zu spielen, die treibende Kraft hinter ihrer sensationellen Rückkehr war und sie für sie einen unvergesslichen Moment schuf.
Nachdem sie einen großartigen Rückhandgewinner aus einem akuten Winkel außerhalb des Spielfelds freigesetzt hatte, brach sie in ein breites Grinsen aus und breitete ihre Arme in einer Geste aus, die nahelegte, dass sie selbst überrascht war.
Williams hatte keine Probleme, die verheerende Aufschlaggeschwindigkeit ihrer Glanzzeiten zu erreichen und schlug einen unerreichbaren Aufschlag mit 120 mph spät im ersten Satz.
Sie brüllte: „Los geht’s“, nachdem das Duo den Tie-Break durchlaufen hatte und den ersten Satz gewann.
Die 19-jährige Mboko war die treibende Kraft im zweiten Satz und erhielt bewundernde Faustschläge von Williams, als sie einen Gewinnschuss nach dem anderen abfeuerte.
Passenderweise war es jedoch Serenas tödlicher Aufschlag, der einen seit vier Jahren ersehnten Sieg besiegelte.
