Josh Hart führte die Knicks mit einem Karriere-Playoff-Höchstwert von 26 Punkten an und versenkte fünf von New Yorks 13 Dreipunktewürfen.
Der New Yorker Star Jalen Brunson, der die beeindruckende Aufholjagd der Knicks von einem 22-Punkte-Rückstand im vierten Viertel des ersten Spiels leitete, erzielte nur zwei Punkte in der ersten Halbzeit, beendete das Spiel aber mit 19 Punkten.
Er verteilte außerdem einen Karriere-Playoff-Höchstwert von 14 der Knicks‘ 32 Assists.
Hart verteilte selbst sieben Assists und bestrafte die Cavaliers, wenn sie ihn aus der Distanz offen ließen.
„Es fühlte sich gut an,“ sagte Hart gegenüber dem Sender ESPN, nachdem er beim mitreißenden Comeback-Sieg der Knicks am Dienstag in der Overtime nicht dabei war.
„Am meisten freue ich mich darüber, dass ich mit null von drei Versuchen (aus der Distanz) gestartet bin und trotzdem weiter geschossen habe.
„Ich stecke die Arbeit hinein, und das hat mein Selbstvertrauen aufgebaut. Es fühlte sich gut an.„
Knicks-Trainer Mike Brown bezeichnete es als ein „großartiges Spiel“ von Hart.
„Er ist ein Kämpfer,“ sagte Brown. „Wenn du Spieler hast, die Kämpfer sind, dann vollbringen sie Dinge, von denen die Leute nicht denken, dass sie es jederzeit tun können.“
Mikal Bridges erzielte 19 Punkte, Karl-Anthony Towns fügte 18 Punkte und 13 Rebounds hinzu, und mit einem weiteren Sieg im Madison Square Garden übernahmen die Knicks die Kontrolle in der Best-of-Seven-Serie, bevor sie für die Spiele drei und vier am Samstag und Montag nach Cleveland wechselt.
Donovan Mitchell erzielte 26 Punkte und James Harden fügte 18 für die Cavs hinzu, die einen 18-Punkte-Rückstand im dritten Viertel auf sieben im vierten Viertel verkürzten, nur damit die Knicks wieder davonzuziehen.
Die Cavs kehren nach Hause zurück, wissend, dass sie in Spiel drei praktisch gewinnen müssen, da noch kein NBA-Team ein Playoff-Serie nach einem 3-0-Rückstand gedreht hat.
Aber Hart sagte, dass der neunte Sieg in Folge der Knicks in diesen Playoffs nicht bedeutet, dass sie sich nachlässig verhalten können, während sie versuchen, zum ersten Mal seit 1999 und zum ersten Mal seit 1973 in die NBA-Finals zu gelangen.
Er merkte an, dass die Cavs die ersten beiden Spiele auf dem Weg zu ihrem sieben Spiele dauernden Sieg in der zweiten Runde über die bestplatzierten Detroit Pistons verloren haben.
„Wir wissen, dass sie ein Gefühl der Dringlichkeit, der Verzweiflung haben werden,“ sagte er. „Wir können nicht einfach nur dasselbe tun, wir müssen es übertreffen.„
Die Cavs, die keinen Kater vom verheerenden Sieg am Dienstag zeigten, gingen mit einer Führung von 27-24 aus dem Hin- und Her des ersten Viertels hervor.
Aber trotz einer Zwei-Punkte-Leistung von Brunson zur Halbzeit führten die Knicks zur Halbzeit mit 53-49.
Cleveland zog auf 53-53 gleich, bevor die Knicks ihren Rhythmus fanden und 18 Punkte in Folge erzielten, um auf eine Führung von 71-53 zu steigen.
Die Cavs blieben im dritten Viertel mehr als fünf Minuten lang ohne Punkt und lagen mit 85-70 zurück, als sie ins vierte Viertel gingen.
„Ich dachte, wir hatten viele gute Würfe, viele gute Würfe von (Dreipunktlinie), gute Chancen am Korb,“ sagte Cavaliers-Trainer Kenny Atkinson. „(Wir) haben auf den Ball aufgepasst, offensive Rebounds.
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„Es war keine großartige Wurfnacht,„, fügte er hinzu. „Am Ende des Tages musst du den Ball im Loch versenken. Heute haben wir das nicht geschafft.„
Mitchell bekräftigte diese Aussagen und betonte, dass er sich keine Sorgen um die Offensive der Cavaliers machte.
„Wir haben einfach keine Würfe getroffen,“ sagte er. „Ich mochte alles an den Chancen, die wir hatten,“ sagte Mitchell. „Manchmal verfehlt man einfach die offenen Würfe.„
Der Gewinner der Serie wird entweder gegen den amtierenden Meister Oklahoma City Thunder oder die San Antonio Spurs im NBA-Finale antreten.
Die Thunder und die Spurs stehen in den Western Conference Finals 1-1 unentschieden.
