Sie empfangen am Mittwoch Arsenal im Halbfinale der Champions League und streben nach Wiedergutmachung nach ihrer verheerenden Niederlage im Finale des Copa del Rey vor etwas mehr als einer Woche.
Zehntausende von Atletico-Fans reisten nach Sevilla, nur um mit leeren Händen nach Hause zu fahren, genauso wie in den Champions-League-Finals von 2014 und 2016 gegen die erbitterten Rivalen Real Madrid.
Atletico hat Europas wichtigsten Wettbewerb noch nie gewonnen und wurde auch bei ihrem anderen Finalauftritt 1974 besiegt.
Sie können in dieser Woche den ersten Schritt in Richtung ihres vierten Finales gegen Mikel Artetas Team machen, in der sie den 123. Geburtstag des Vereins feiern.
In ihrem ersten Spiel zu Hause nach der Enttäuschung im Copa-Finale, am Samstag gegen Athletic Bilbao, empfingen die Atletico-Fans das Team mit kalter Resonanz.
Übersetzung:
„Die Fans brauchen keine Nachrichten (von mir), was sie brauchen, ist zu gewinnen,“ bemerkte Simeone, Atleticos erfolgreichster Trainer, in Sevilla.
Am Ende des 3:2-Sieges des Teams über Athletic, nur ihr zweiter in den letzten neun Spielen in allen Wettbewerben, hatte sich die Stimmung jedoch verbessert.
„Wir müssen uns von diesem Schlag erholen und alles geben, um ins Finale zu kommen,“ sagte Stürmer Julian Alvarez am Montag.
Das Arsenal-Spiel bietet einen Weg zur sofortigen Buße, und bis Mittwoch wird die Stimmung hektisch, berauschend sein, so wie beim Viertelfinal-Aus von Barcelona.
Atletico sind nicht mehr im Vicente Calderon, aber das Metropolitano-Stadion ist genauso intensiv, noch lauter, mit erhöhter Kapazität.
Eröffnet im Jahr 2017, hat es offensichtlich nicht die Geschichte seines Vorgängers – das wird Zeit brauchen und intensive Vorstellungen an Abenden wie diesen, um aufzubauen.
„Herzlichen Glückwunsch Atletico – wenn ihr Arsenal schlagt, wird die (Jubiläums-)Feier perfekt sein,“ schrieb die Madrider Zeitung AS.
Die Unterstützung der Rojiblancos ist die lauteste in Spanien und Simeone forderte sie auf, seinem Team den Vorteil gegenüber den Führern der Premier League zu geben.
„Atletico hat damit gekämpft, die Champions-League-Halbfinals und -finals zu erreichen,“ erklärte der Trainer.
„Wir haben diesen Erfolg durch harte Arbeit und die Unterstützung unserer Fans aufgebaut.
„Wir brauchen sie jetzt mehr denn je, und hoffentlich können wir ihnen auf dem Platz geben, was sie wollen.“
Wenn die Bedingungen stimmen, haben Atlético im Metropolitano bewiesen, dass sie jede Mannschaft auseinandernehmen können.
Sie fegten Barcelona im Copa del Rey Halbfinale mit 4-0 im Hinspiel vom Platz, eine Führung, die unüberwindbar war, und siegten in dieser Saison mit 5-2 im Derby über Real Madrid.
Diese Spiele, zusammen mit vielen anderen, sollten den Mythos begraben haben, dass Simeones Team denselben tristen, defensiven Fußball spielt, der das Fundament ihres Erfolgs in der ersten Hälfte seiner 14-jährigen Amtszeit bildete.
Was für Simeone jedoch nicht verhandelbar ist, damals, heute und immer, ist die Intensität, Arbeitsmoral und Wettbewerbsfähigkeit seines Teams sowie die Fähigkeit, zu leiden, wenn sie es gegen überlegene Gegner müssen.
„Wir haben es bis hierher geschafft, weil wir auf die Art und Weise miteinander konkurriert haben – bisher hat uns nichts aufgehalten,“ sagte Simeone.
„Coraje y corazón“ – Mut und Herz – ist das Motto des Teams, und auch wenn sie in der Offensive sind, versucht Atletico durch ihre Kraft und Geschwindigkeit Schaden anzurichten.
Der Sohn des Trainers, Giuliano Simeone, Marcos Llorente und Alexander Sorloth sind dynamische, hartnäckige Angreifer, während auch der talentierte Talisman Antoine Griezmann hart arbeitet.
„Wenn du nicht rennst, kommst du morgen nicht raus,“ scherzte Simeone, während er kürzlich mit Griezmann bei einer Pressekonferenz saß.
Alvarez, der beim 4-0 Ligaphasen-Niederlage gegen Arsenal im Oktober zweimal das Gestell traf, sagte, dass er „zu 100 Prozent“ fit ist, aber sie werden den verletzten energiegeladenen Mittelfeldspieler Pablo Barrios vermissen.
„Beide Teams haben sich seitdem stark weiterentwickelt,“ sagte Llorente.
Einen Sieg gegen Athletic zu erringen könnte genau der moralische Schub sein, den das Team brauchte, um mit Zuversicht und Glauben in das Spiel gegen Arsenal zu gehen.
„Es ist gut, wieder zu gewinnen nach einer negativen Serie,“ sagte Atleticos Rekordtorschütze Griezmann, der den Verein im Sommer für Orlando City in der MLS verließ.
„Es wird ein sehr wichtiges Spiel (gegen Arsenal) sein, wir müssen ruhig, entspannt sein und wissen, dass wir es schaffen können…
„Ich genieße diese letzten Spiele hier. Ich hoffe, dass ich den Fans etwas Unglaubliches schenken kann.“
Wie Simeone feststellte, trotz all der Anstrengung und des Kampfgeistes, den sein Team gezeigt hat, lautet ihr Geschenk, das sie machen müssen, auf Trophäen.
