In einem Interview mit AFP am Montag vor seiner Aufnahme in die FIBA Hall of Fame sagte Nowitzki, er sei von der Wirkung des 22-jährigen französischen Spielers auf das Spiel überrascht.
„Also, er verändert das Spiel, während wir sprechen. Ich habe noch nie etwas Ähnliches erlebt,“ sagte der NBA-MVP von 2007.
„Seine Verteidigung ist so gut, dass er das Spiel alleine durch seine Anwesenheit auf dem Platz verändert und einige der einfachen Körbe verhindert, die andere Teams normalerweise erzielen würden.“
Wembanyama erzielte 35 Punkte, die meisten bei einem Playoff-Debüt in der Geschichte des Franchise, dazu fünf Rebounds und zwei Blocks, als seine San Antonio Spurs in der ersten Runde der Playoffs die Portland Trail Blazers besiegten.
Spielt erst in seiner dritten NBA-Saison, der Forward/Center ist im Rennen um die Auszeichnungen des MVP und des Defensivspielers des Jahres.
Der NBA-Champion von 2011 sagte, Wembanyama habe die überirdische Fähigkeit, den jungen Spurs zu helfen, ihre mangelnde Erfahrung zu überwinden.
„Sie sind definitiv bereit. Sie sind definitiv da. Natürlich lautet eine Frage über die Spurs: ‚Sind sie erfahren genug?‘
„Aber ich denke, Wemby ist sozusagen der X-Faktor, der das wegnimmt. Er gleicht dieses ganze Erfahrungsthema aus.“
Nowitzki, 47, sagte, die Spurs könnten an den verteidigenden Meistern Oklahoma City Thunder und dem amtierenden MVP Shai Gilgeous-Alexander vorbeikommen.
Sollten die Spurs die Portland Trail Blazers und entweder die Denver Nuggets oder die Minnesota Timberwolves in der nächsten Runde überwinden, liegen sie auf Kurs, um in den Western Conference Finals auf die Thunder zu treffen.
Aber der bisher einzige einstimmig zum Defensive Player of the Year 2025-2026 ernannte Spieler, der auch der jüngste Gewinner dieser Auszeichnung wurde, könnte derjenige sein, der es schafft.
„Sie werden definitiv glauben, dass sie es können. Sie sind ein harter Gegner für OKC.
„Das haben wir gesehen. Sie haben sie so ungefähr drei Mal um Weihnachten herum geschlagen.
„Sie haben alle Guards und können sie attackieren. Also weiß ich nicht, ob es ein Jahr oder zwei zu früh ist. Wir werden sehen.
„Es wird ein spannender Playoff-Lauf sein. Sie klopfen definitiv an die Tür.“
Ein versierter europäischer großer Mann, der schießen konnte, war Nowitzki ein Pionier für Spieler wie Wembanyama, aber sagte, er habe viel von dem jungen Franzosen zu lernen.
„Du siehst dir ein Spiel an, du beobachtest weiterhin Wemby, und ich denke ‚Mann, das ist ein cooler Zug’… Lass uns morgen in die Halle gehen und daran arbeiten.“
„Die Grundlagen des Spiels zu lernen ist eine Reise, die immer weitergeht.“
