Satzen Sie sich nur knapp innerhalb der Ausscheidungszone mit nur acht Punkten aus sieben Spielen nach dem miserablen 1:1-Unentschieden gegen den FC Kopenhagen der letzten Woche, muss Napoli Chelsea schlagen, um sich einen Platz in den Play-offs nächsten Monat zu sichern.
Das wird keine leichte Aufgabe werden, da die Blues, der ehemalige Club von Antonio Conte, einen Sieg benötigen, um in den Top Acht zu bleiben und sich direkt für das Achtelfinale zu qualifizieren.
Und Napoli geht in das Spiel, immer noch gezeichnet von einer 0:3-Niederlage gegen Juventus, die die italienischen Meister neun Punkte hinter dem aktuellen Serie-A-Spitzenreiter Inter Mailand zurückließ.
Der Verlust am Sonntag in Turin war ein großer Schlag ins Gesicht für Napoli und Juve-Ikone Conte, der voll des Lobes für seine Spieler war, die sich mit einer Vielzahl von Verletzungen auseinandersetzen mussten.
„Vor heute war das letzte Spiel, das wir verloren hatten, gegen Udinese (am 14. Dezember). Wir haben sogar den Italienischen Supercup in einer Notlage gewonnen, einer Notlage, die sich sogar noch verschlimmert hat,“ sagte Conte am Sonntag zu DAZN.
„Die Jungs brauchen große Unterstützung von den Fans… Wir durchleben eine schwierige Zeit und ich erwarte, dass die Fans das Team unterstützen.„
Contes Bemühungen, der erste Trainer des SSC Neapel zu werden, der aufeinanderfolgende Serie-A-Titel gewinnt, wurden von physischen Problemen in seinem Kader von Anfang an in dieser Saison behindert.
Es begann mit Romelu Lukaku, der sich in der Vorbereitung eine Oberschenkelverletzung zuzog, die ihn bis zur 79. Minute der Niederlage am Sonntag außer Gefecht setzte.
Lukaku ersetzte den Nachwuchs-Absolventen Antonio Vergara, der für den italienischen Nationalspieler Matteo Politano spielte, während der Neuzugang Giovane sein Debüt als Einwechselspieler gab. Conte sagte später, dass er ihn noch nicht einmal trainieren gesehen hatte.
Conte hat auch den riesigen Torhüter Vanja Milinkovic-Savic mit einer Oberschenkelverletzung verloren, während Flügelstürmer David Neres am Montag zur Knöcheloperation nach London flog, die wahrscheinlich dazu führen wird, dass der Brasilianer bis April ausfällt.
Kevin De Bruyne ist seit Oktober außer Gefecht und wird erst im Frühjahr nach einer Operation an seinem rechten Oberschenkel zurück sein, während ein weiterer wichtiger Mittelfeldspieler, Andre-Frank Anguissa, eigentlich am Sonntag nach einer Oberschenkelverletzung zurückkehren sollte, aber aufgrund von Rückenproblemen ausfiel.
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„Wir wissen, dass wir in offenen Gewässern mit sehr hohen Wellen navigieren, aber wir steigen nicht aus dem Boot aus,“ sagte Conte.
„Wir sind immer noch hier, gestärkt durch die Tatsache, dass wir mit aller Macht weiterkämpfen wollen, auch wenn wir in einer absurden Situation sind.
„Diese Jungs sind ernsthaft dabei, sie geben alles, und ich sehe, was sie leisten müssen, womit sie zurechtkommen müssen, was sie riskieren, denn ganz klar, sie gefährden ihre physische Gesundheit.
„Sie spielen alle drei Tage, trainieren nicht und dieselben Spieler müssen Fußball in hoher Intensität spielen, weil wir keine Chance haben, zu rotieren.„
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Die einzige gute Nachricht für Conte ist die Rückkehr von Lukaku, der De Bruyne im europäischen Kader von Neapel ersetzt hat und dem belgischen Stürmer die Möglichkeit gibt, sich an Chelsea zu rächen, wo er vor vier Jahren so kläglich gescheitert ist.
Letzte Saison reichten 11 Punkte aus, um eine Eliminierung zu vermeiden, daher wird ein Sieg Napoli höchstwahrscheinlich weiterbringen und etwas Erleichterung für ein knarzendes Team verschaffen.
