Schnellster bis 100: Wie Kon Knueppel die Kurve beim NBA-Schießen bricht

Es geschah vor etwa einem Monat, als die Hornets ein paar Tage vor Weihnachten in Cleveland spielten. Kon Knueppel, der vierte Gesamtpick im Draft, stand gerade mal für sein 29. NBA-Spiel auf dem Platz. Das war alles, was es brauchte.

Er übertraf den vorherigen Rekord von Lauri Markkanen um 12 Spiele – der finnische Star benötigte 41. Luka Doncic liegt auf Platz drei der Liste mit 42 Spielen.

Anthony Edwards, Damian Lillard und Tyrese Haliburton befinden sich alle sicher in den Top 15. Niemand sonst ist an Knueppels Tempo herangekommen.

Nur 20 Jahre alt, ist Knueppel mit Selbstvertrauen, Reife und Gelassenheit weit über seinem Alter in die Liga eingebrochen. Er erzielt im Durchschnitt 19,1 Punkte, 5,2 Rebounds und 3,6 Assists pro Spiel und schießt dabei herausragende 42,8 Prozent von jenseits des Bogens!

Nur Steph Curry und Donovan Mitchell haben in dieser Saison mehr Dreier erzielt, und sie treffen knapp unter 40%. Beide sind Veteranen.

Knueppel fängt gerade erst an, und er legt bereits Star-ähnliche Zahlen vor, die das Potenzial haben, ihn irgendwann zu einem der größten Schützen zu machen, die die NBA je gesehen hat.

Knueppel ist in Milwaukee, Wisconsin, aufgewachsen, der älteste von fünf Jungen. Basketball war in der Familie – beide Eltern haben im College gespielt, und sein Onkel, Jeff Nordgaard, wurde 1996 von den Milwaukee Bucks gedraftet. Vorherbestimmt, um auf dem Parkett zu glänzen? Es geschah nicht sofort.

„Als Kon fünf und sechs Jahre alt war, war er überhaupt nicht an Sport interessiert,“ sagte Nordgaard.

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„Wir sind eine Sportlerfamilie. Aber er war wirklich schlau und benutzte Wörter in seinem Wortschatz, die über das hinausgingen, was die kleinen Kinder sagen würden. 

„Wir fingen an zu denken, dass er kein Sportler sein würde, was völlig in Ordnung war, aber immer noch eine dieser Dinge, die uns überraschten.“

Als Kind liebte Kon es zu lesen und an Rechtschreibwettbewerben teilzunehmen. Zuerst schien es, als würde sein sportliches Potenzial nie zum Vorschein kommen. Glücklicherweise ebnete seine außergewöhnliche Helligkeit letztendlich seinen Weg zum Basketball.

Er verliebte sich nicht in das Spiel, indem er Highlights anschaute oder auf der Einfahrt schoss. Es begann mit einem Buch – dem Großen Buch des Basketballs.

„Er hat es wahrscheinlich viermal gelesen, angefangen als er ungefähr 10 war,“ sagte seine Mutter, Chari.

„Dann wollte er mit allen über das reden, was er gelernt hatte. So ist er einfach – eine alte Seele.“ Bald folgte ein weiterer Einfluss: eine Nintendo Wii.

„Ich mochte Basketball vor der Wii nicht. Ich war einfach nicht daran interessiert, als ich aufwuchs,“ sagte Knueppel.

„Aber als wir diese Wii bekamen, fing ich an, NBA Jam und 2K zu spielen. Ich habe mich in Spieler verliebt. Von da an war ich leidenschaftlich daran interessiert, so viel wie menschenmöglich über NBA-Spieler herauszufinden.“

Und so verliebte sich Kon in Basketball.

Als er realisierte, wie sehr er den Sport liebte und sich dafür interessierte, begann er sein Potential zu entfalten. Er war nie der stärkste oder schnellste, aber besaß ein sehr hohes Basketball-IQ, das es ihm ermöglichte, großartige Entscheidungen zu treffen.

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„Er war sehr talentiert, aber körperlich nicht übermäßig beeindruckend. Sein Gespür, seine Gelassenheit und Ruhe sowie sein Zielspiel ließen ihn über den Rest herausragen,“ sagte Norgaard.

Er entwickelte sich zu einem der besten Highschool-Spieler des Landes. Als Senior führte Knueppel sein Team zu einer makellosen Bilanz von 30-0 und einem Staatsmeistertitel, dabei erzielte er im Durchschnitt 26,4 Punkte, 8,8 Rebounds und 5,1 Assists. Die College-Giganten kämpften um ihn.

Knueppel wählte die Duke Blue Devils und schloss sich Cooper Flagg in der besten Rekrutenklasse des Landes an.

Er blühte auf der nächsten Ebene auf. Als echter Freshman startete er jedes Spiel und erzielte im Durchschnitt 14,4 Punkte, während er 40,6% von Dreierwürfen traf. Zusammen mit Flagg bildete er ein dynamisches Duo, das Duke in das Final Four führte.

Die Blue Devils scheiterten im nationalen Halbfinale. Trotz des herzzerreißenden Verlusts wusste Kon, dass keine Zeit zu verlieren war. Der Draft stand bevor. Und er hatte sich darauf vorbereitet.

Bevor er sich an der Duke einschrieb, stellte sich Knueppel eine einfache Frage: Was kann ich tun, um als Freshman Spielzeit zu bekommen und auf der nächsten Stufe erfolgreich zu sein?

„Ich begann während des Sommers jeden Tag um 5:30 Uhr aufzustehen, außer sonntags, um so hart wie möglich zu arbeiten. Ich genieße es wirklich sehr, einfach meine Arbeit zu machen und zusätzliche Arbeit zu leisten,“ sagte Knueppel. Es versteht sich von selbst, dass sich seine harte Arbeit auszahlte.

Zu Beginn seiner einzigen College-Saison hatten ihn Experten für Mock-Drafts kurz vor den Top 10. Als die Draft-Nacht näher rückte, kletterte Kon immer weiter die Leiter hinauf. Die Hornets besaßen den vierten Pick und riefen seinen Namen.

Die Erwartungen sind immer hoch für Top-Draft-Picks. Knueppel hat sie alle übertroffen. Er war von Anfang an konstant, selbstbewusst und produktiv. Er führt alle Rookies in der Scorerliste an und liegt Kopf-an-Kopf mit seinem ehemaligen Teamkollegen Cooper Flagg im Rennen um den Rookie des Jahres.

Er ist auch auf Kurs, Keegan Murrys Rookiesaisonrekord von 206 getroffenen Dreipunktewürfen zu brechen. Knueppel hat bereits 137 getroffen, und die Saison ist erst zur Hälfte vorbei.

Wenn sein Tempo anhält, könnte er ungefähr um die 300 Dreier beenden. Niemand hat sich jemals auch nur annähernd dieser Zahl genähert.

Zu einem Zeitpunkt schien es, dass Basketball nicht in Knueppels Karten lag. Ein Buch und eine Spielekonsole waren nötig, um die Bahn seines Lebens zu verändern. Sobald er sich verpflichtet hatte, hörte er nie auf, Exzellenz anzustreben – und jetzt hat er die Chance, weiterhin die Geschichtsbücher der NBA umzuschreiben. Vom Bücherwurm zum Korbjäger!

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